牟田口廉也曾時常對人說：「大東亞戰爭，要說起來的話，是我的責任，因為在盧溝橋射擊第一顆子彈引起戰爭的就是我，所以我認為我對此必須承擔責任。「牟田口率部向中國軍隊打了第一槍，這的確是事實，不過他把挑起戰爭想像成為他一人的力量，卻不符合歷史事實。日本發動這場戰爭，早就已經在計劃之中了。
轉眼到了1943年，當初發動七七事變的大佐牟田口廉也已晉升為中將，15軍司令官，下轄侵緬日軍3個師團。他一上任就制訂了一個雄心勃勃的計劃，準備傾其全力，從緬甸進入印度東北阿薩姆邦，攻佔英帕爾和科希馬，破壞中、印、英聯合反攻基地和由美、中工兵趕修的中印公路，在英帕爾建立印度傀儡政權。
牟田口親自率領日軍15軍和印度軍第1師等共10萬人，在喪失制空權、沒有坦克支援、沒有汽車運輸的情況下，僅由士兵攜帶翻越那加山的乾糧，從1944年3月8日開始發動進攻，原想兩個星期解決戰鬥。
日軍在從緬甸進入印度後，由於印度的英軍佔據英帕爾高地呈防禦態勢，日本也不斷地強攻。戰役之初，日本確實取得的一部分進展，打的英印聯軍步步後退，甚至在武士道精神的感召下，日軍在戰場上呈現出了優勢。
當日軍進抵英帕爾附近時，遭到英印聯軍和中國軍隊在強大空軍掩護下的猛烈反攻，疲憊不堪、缺糧少彈的日軍很快敗下陣來，其後方聯絡線也被中英聯軍切斷。當6月雨季來臨時，各河流泛濫，道路被洪水衝壞，不僅補給無望，傷兵也無法後運，各部隊不斷減員，戰力衰竭，牟田口仍不顧部下死活，堅持進攻。31師團長佐藤幸德拒不執行命令，並帶領其部隊後撤，使戰局更加惡化，到7月上旬日軍全線潰退。
這麼慘的敗局，這麼艱難的條件，難道事前他不知道嗎？他不知道會造成可怕的傷亡嗎？不，他其實全都知道，正因為知道這些困難，他更加知道，如果他冒險並且打贏了的話，克服這些困難會給自己帶來多少的聲望和獎勵。
從前線返回的佐藤師團長離開15軍司令部次日，牟田口召集了司令部全體人員進行訓話：
諸位，佐藤師團長違背軍令，擅自拋棄了柯希瑪戰線。因為沒有食物無法戰鬥，就擅自撤退。這樣的人還能稱之為「皇軍」麼？「皇軍」即便沒有了食物，也必須繼續戰鬥的。沒有武器彈藥和食物就不能打仗？這決不能成為正當的理由！沒有子彈的話，不是還有刺刀麼？沒有刺刀的話，還有拳頭呢。沒有拳頭的話，可以用腳踢的。就算這些都沒了，不是還可以用牙齒咬麼？
不要忘記日本男子應該有的大和魂！日本是神州，神靈必定會保佑我們的。
由於牟田口的訓話時間長達1個多小時，部分營養失調的軍官因腦貧血而接連倒下。
戰後統計，日軍死在印緬邊界的士兵超過5萬，2.5萬負傷，所有武器裝備全部丟失。牟田口廉也被解除軍職，1945年12月被逮捕，1946年9月被移送至新加坡受審，1948年3月被釋放回國，亡於1966年8月2日。
日本攻擊印度一役，實是牟田口廉也出於個人功利思想嚴重、不顧及當地環境、過高地估計了日本武士道精神的支撐力所致。他與其他戰犯分子一樣，狂妄的背後，就已經註定了他們最後的失敗結局！