「大人虎變，君子豹變，小人革面」，這個說法出自《易經·革卦》，《易經》既然是一部先秦時期的古籍，其中有些字義肯定跟現如今不一樣，所以在解決這句話的意思之前，我們要先明白什麼叫「革」，什麼叫「大人、君子、小人」，看原文。
九五，大人虎變，未佔有孚。上六，君子豹變，小人革面。徵兇，居貞吉。——《易經·革卦》
革
革卦是易經六十四卦之一，革，改革、變化的意思，《象辭》曰：「澤中有火，革；君子以治歷明時。」澤，水澤，說水澤中有烈火，象徵「變革」；君子應該制曆法以辨明四季更替。四季更替、改朝換代，《易經》講天命，古人認為天地萬物皆是如此，四季要更替，是註定的變革，帝王承天命君天下，每個帝王上應天體運行的次序，因此每個朝代、每個帝王，也都有各自的歷數。
（《易經》太深奧，我也是半吊子水都不夠，胡言亂語，大家嘴下留情）
大人、君子、小人
先秦古籍中經常提到這三個詞，跟我們現在所指的有所不同。現代漢語中，當大官的可以叫大人，年齡大的也叫大人；君子指道德品質高尚的人；小人指道德敗壞的人。
但在先秦古籍中，詞彙在不同語境中，都有所不同。大多數情況下，大人是指有德並有權的人，也專指天子、君主；君子指有德之人，也指貴族士大夫；小人則是德行權力都沒有的人，也指平民百姓。
大人虎變，君子豹變，小人革面
我們明白了革，是變革；大人君子小人，在此分別指天子、士大夫、平民，再來理解這句話，就容易了。
大人虎變：你天子要君臨天下，就要有明確的治國理念，在國家出現問題的時候，就要及時發現問題，並領導變革。「大人虎變，其文炳也」，炳，顯著、明亮。虎變啥意思呢，變革的路就像老虎的成長，老虎越長大，身上的花紋就越鮮明，君王對國家進行變革，也要像老虎一樣，旗幟鮮明，並且還要有堅定的決心，雷厲風行的手段。
最近熱度頗高的《大秦賦》電視劇，講了秦國從偏居一隅的小國，成為天下霸主的歷史。秦國的強大，自孝公始，孝公做了什麼？任用商鞅變法。無論遇到怎樣的阻力，孝公變法強國的決心都沒有動搖，後來歷任君主也堅決執行了商君之法，才有了最後秦王掃六合。
君子豹變：用豹來形容君子，也是有道理的。一種理解是，幼豹奇醜無比，但長大後就會有絢麗的斑紋，就說君子出生的環境也許不會很優渥，但應該通過自己的努力，無聲無息地成長，強大自己，使自己成熟。
「君子豹變，其文蔚也」，蔚，茂盛、盛大。豹子身上的斑點，雖然不像虎那樣涇渭分明，光彩奪目，但身上的花紋也很明顯，雖不像老虎那樣兇猛有力，卻也動作迅速，在變革時，像君子這樣有能力，但力量不足的人，就應該順應能力、力量都足夠的君主，輔助他們進行變革。
《大秦帝國》中孝公、惠文王、昭襄王等君主，自己有變革的決心，他們身邊的得力助手，也堅決執行君王的治國方針，最終使得商君之法在秦朝得以延續。否則孝公一死，新法也就跟著死了，像魏國的變法不就是這樣失敗的嗎。
小人革面：這就沒啥好說了，「小人革面，順以從君也」，大人和君子是時代變革中的弄潮兒，在改變的時候，需要爭取民意的支持，而小人們在變革中，順應君王進行改變就行了，他們也做不了更多的是，大勢所趨的時候，你不改也得該，不得不順從，只能隨波逐流。