曹操一生有25個兒子，勢力相當龐大。但是後來，整個曹魏政權卻給司馬家族輕鬆奪去。這裡就出現了一個問疑問：曹操既然那麼多兒子，眼看著曹魏江山逐漸衰落，被司馬懿、司馬師、司馬昭父子一步步蠶食，乃至於最後被司馬炎奪位。難道曹操的那些兒子們，就沒有一個站出來與司馬家族搏鬥的嗎？
（曹操像）
在司馬家族奪權的過程中，也不能說曹操的兒子們沒有發過聲音，但所發出的聲音，卻相當孱弱。
當司馬懿通過高平陵政變，打敗曹爽，奪取魏國的朝政以後，司空王凌曾與侄兒令狐愚聯合起來，想廢掉當時的皇帝曹芳，擁戴曹操的兒子、楚王曹彪繼位。但是這場政變沒有來得及付諸行動，就被司馬懿給扼殺了。王凌自殺，曹彪也被司馬懿逼迫自殺。
曹操的兒子第二次出現在歷史上，是在司馬師的時候，當時的皇帝曹芳聯合中書令李豐、太常夏侯玄、光祿大夫張緝，想廢掉司馬師，結果政變還是沒有發生，就被司馬師給破滅的。當時司馬師廢掉曹芳後，想立曹操的兒子、彭城王曹據為皇帝，只是因為郭太后反對，最後才改立曹髦為皇帝。
在這裡，曹操的兒子雖然發了聲，但卻已經完全依附在司馬家族身上了。
曹操的兒子第三次出現在歷史上，是曹髦實在忍受不了「司馬昭之心」，所以莽撞地帶著侍衛前往刺殺司馬昭，最終被司馬昭的部下反殺。曹髦死後，司馬昭把曹操的兒子、燕王曹宇的兒子曹奐為皇帝。不過這個曹奐也不過就是有一個傀儡皇帝，最終被司馬炎給奪位。曹宇在這個過程中，其實一直沒發過聲。
從以上曹操兒子們，在司馬家族奪位的過程中留下的痕跡來看，實在是太可憐了。要麼被別人作為棋子用來打擊司馬家族，要麼自己倒向司馬家族，要麼完全成為司馬家族的傀儡……
（曹髦）
那麼，曹操那麼多兒子，為什麼會是這樣的表現呢？
我認為，有以下一些原因。
一、被自家皇帝削奪權力。
曹操的兒子們雖然很多，但是他們手中卻沒有掌控著什麼權力。為什麼沒有掌控什麼權力呢？這都是被曹丕、曹叡父子不斷削奪的結果。
由於以曹丕、曹植為代表的曹操兒子們，曾經激烈地爭奪過儲位。因此，曹丕上臺以後，對曹植以及曹操的其他兒子們都進行了嚴厲的打擊。打擊的辦法就是不讓他們獲得兵權，儘量不讓他們在朝中任職，而且反覆進行徙封。這樣一來，曹操兒子們幾乎就沒有人能掌握朝中大權。手中沒有權力，他們就像平常人一樣，又能幹什麼呢？
曹丕去世的時候，給曹叡選了四個輔政大臣，其中曹真、曹休兩個姓曹。但他們都不是曹操的兒子，只不過是宗室人員而已。
曹叡上臺後，繼續執行他爹的政策，後來在給曹芳選輔政大臣的時候，也選了一個姓曹的曹爽。但曹爽是曹真的兒子，也與曹操的兒子們沒有關係。
（司馬懿）
二、被自家宗室排擠打擊。
曹操的兒子們，除了被曹丕、曹叡削奪權力外，他們也被自家宗室排擠打擊。曹爽為了掌控曹魏的權力，有意地壓制曹操的兒子們，而是把自己的兩個兒子安排在最重要的崗位上。可惜最後被司馬懿發動高平陵政變，一網打盡。
司馬師曾想立曹操的兒子曹據為皇帝。但是，郭太后為了保住自己的地位，反對立曹據為皇帝。因為這樣一來，他本來是太后，一下就成了侄兒媳婦了。這樣，曹操的兒子最終沒能站上歷史舞臺。
三、被司馬家族限制監視。
曹操的兒子們，除了被自家人打擊外，還有來自司馬家族的打擊。在王凌企圖擁戴曹彪的事件發生後，司馬懿害怕這樣的事情再次發生，《晉書》曾記載「（司馬懿）悉錄魏諸王公置於鄴，命有司監察，不得交關」，也就是說，把曹魏家的諸王（當然也包括曹操的兒子們）都遷回來，安置在鄴城，派人專門監視起來。
這樣一來，曹操的兒子們都在司馬家族的掌控之下，他們當然不可能有什麼作為了。