一、馮夷成為河伯
傳說在華陰潼鄉，有一個叫馮夷的人，不滿耕種的生活，一心想成仙。他聽說只要喝上水仙花的汁液一百天，就會脫胎換骨變成仙人，於是他就到處去找水仙花。
大禹治理黃河之前，黃河水泛濫，到處亂流。馮夷經過黃河，不慎溺水而亡。馮夷死後一肚子怨氣，於是到玉帝面前狀告黃河。玉帝聽說黃河無人治理，危害百姓，而馮夷已經喝了六十六天水仙花汁該成仙了，於是問馮夷願不願意去治理黃河。馮夷自然願意，從此成為黃河水神，人稱河伯。
二、河伯畫出河圖
馮夷雖然當了河伯，但他從來沒有接觸過治水的事，對治理黃河水患束手無策，於是他只能又到玉帝面前討教辦法。玉帝說，要治理好黃河，先要摸清黃河的水情，畫個河圖，有黃河的水情河圖為依據，治理黃河就省事很多。
河伯按著玉帝的指點，一心要畫個河圖，他先到了自己的老家，想找鄉親們幫幫忙，但鄉親們都討厭他好逸惡勞，沒人答理他。
於是他找到村裡的後老漢，講了他治理黃河的大志。分手時，後老漢再三囑咐河伯，幹事要幹到底，不要中途而廢，畫好圖就動手治理黃河，人手不夠，他還幫助河伯說服鄉親們幫忙。
河伯把河圖畫好，已年老體弱了。他對黃河水情一清二楚，可自己沒有氣力去照圖治理黃河，很傷心。河伯想，總有一天，會有能人來治理黃河的，那時，把河圖授給他，也算自己沒有白操心。從此，河伯就在黃河底下安度晚年，再沒有露面。不料黃河連連漲水，屢屢泛濫，百姓們知道玉帝派河伯來治水，卻不見他的面，都罵河伯不盡職盡責，不管百姓死活。
後老漢在病床上天天盼河伯，一晃好些年不見面。他又對治理黃河的事不放心，決定要去找河伯。他的兒子也祈求射箭百發百中的應龍幫助，應龍不讓後老漢去找河伯。後老漢不聽兒子和應龍勸阻，結果遇上黃河決口，被衝走淹死，連屍體都沒找到。所以應龍非常恨河伯，咬著牙說早晚要把河伯射死。
到了大禹治水時期，河伯決定把河圖授給他。
這一天，河伯聽說大禹帶著開山斧和避水劍來到黃河邊，他就從黃河出來，尋找大禹。河伯在岸邊見到一個美麗婀娜的女子，以為她是大禹的妃子。女子也見一個仙風道骨的人在岸邊，於是問他：「你是誰？」河伯說：「我是河伯，你是大禹的妃子嗎？」剛說完，女子抬手射箭，一箭就射穿了河伯的右眼。河伯又氣又急，心說大禹的妃子毫不講理，當下就想要撕毀河圖。這時應龍現身，從河伯手上把河圖搶下。大禹發現了這件事，把河伯畫圖的艱辛講了出來，應龍特別愧疚。大禹對河伯說：「我是來向你討教治理黃河的辦法的。」河伯於是把河圖授給了他。大禹得到河圖，日夜不停的工作，最終治理好了黃河。
三、河伯搶宓妃
馮夷溺死成為河伯後，變為魚尾人身。頭髮是銀白色的，眼睛和鱗片是流光溢彩的琉璃色，外貌異常俊美，身上還有淡淡的水香，看起來不到20歲。
宓妃有一天被洛水邊的景色吸引，在洛水邊居住下來，還經常在洛水邊撫七弦琴。河伯被她優美的琴聲吸引，從黃河出來到了洛水邊，又發現宓妃長得異常漂亮，於是發動洪水，將宓妃卷到了黃河底。
宓妃成為河伯的妃子，被河伯困在水底。而河伯這位浪蕩公子，經常與其他漂亮的女神往來，冷落宓妃。宓妃心裡更加鬱悶，只好又用七弦琴排解苦悶。這時，后羿也被琴聲吸引，來到了宓妃的身邊。他聽說宓妃的遭遇後非常氣憤，於是將宓妃解救出深宮，回到了洛水旁的有洛氏，並與宓妃產生了愛情。河伯惱羞成怒，他化作一條白龍潛入洛河，吞噬了許多田地、村莊和牲畜。后羿怒火填膺，張弓射中了河伯的左眼，河伯倉皇而逃。河伯打不過后羿，就到玉帝面前告狀。玉帝早就聽說了這件事，並不向著河伯，河伯只好灰溜溜的返回了黃河。
從此，后羿與宓妃這對情侶便在洛陽居住下來，過上了美滿幸福的生活。後來，為表彰他們，天帝還封后羿為宗布神，宓妃為洛神。
四、河伯娶妻
戰國時期，西門豹任鄴縣令。他到鄴縣（今河南安陽與河北臨漳）會集年紀大的人，問他們有關老百姓痛苦的事情。
這些人說：「苦於給河伯娶親，本地民窮財盡。鄴縣的三老、廷掾每年都要向老百姓徵收賦稅搜刮錢財，收取的這筆錢有幾百萬，他們只用其中的二三十萬為河伯娶媳婦，而和祝巫一同分那剩餘的錢。到為河伯娶媳婦的時候，女巫行巡查看到小戶人家的漂亮女子，便說『這女子合適作河伯的媳婦』，馬上下聘禮娶去。給她洗澡洗頭，做新的絲綢花衣，讓她獨自在河邊上那間，給她做好供閒居齋戒用的房子裡沐浴齋戒。屋子張掛起赤黃色和大紅色的綢帳，女子就住在那裡面，還給她備辦牛肉酒食。這樣經過十幾天，大家又一起裝飾點綴好那個像嫁女兒一樣的床鋪枕席，讓這個女子坐在上面，然後把它浮到河中。起初在水面上漂浮著，漂了幾十裡便沉沒了。那些有漂亮女子的人家，擔心大巫祝替河伯娶她們去，因此大多帶著自己的女兒遠遠地逃跑。也因為這個緣故，城裡越來越空蕩無人，以致更加貧困，這種情況從開始以來已經很長久了。」
西門豹聽完，對這些人說：「到了給河伯娶媳婦的時候，希望三老、巫祝、父老都到河邊去送新娘，有幸也請你們來告訴我這件事，我也要去送送這個女子。」這些人答應說：「好。」
到了為河伯娶媳婦的日子，西門豹到河邊與長老相會。三老、官員、有錢有勢的人、地方上的父老也都會集在此，看熱鬧來的老百姓也有二三千人。女巫是個老婆子，已經七十歲。跟著來的女弟子有十來個人，都身穿絲綢的單衣，站在老巫婆的後面。
西門豹說：「叫河伯的媳婦過來，我看看她長得漂亮不漂亮。」人們馬上扶著這個女子出了帷帳，走到西門豹面前。
西門豹又說：「這個女子不夠漂亮，先把她送回去，讓巫婆去跟河伯通報一聲，說等找到更漂亮的女子，再給她送去。」然後命人將巫婆丟進黃河裡，沒一會兒巫婆就沉沒了。等了一會兒，西門豹說：「巫婆怎麼去了這麼久？」於是丟了一個巫婆的女弟子進去，那女弟子也沉沒了沒有回來，如此總共丟了三個女弟子進去。
又等一會，西門豹說：「巫婆、弟子，這些都是女人，不能把事情說清楚。請三老替我去說明情況。」於是把三老拋到河中。
西門豹插著筆，彎著腰，恭恭敬敬，面對著河站著等了很久。長老、廷掾等在旁邊看著的都驚慌害怕。西門豹說：「巫婆、三老都不回來，怎麼辦？」想再派一個廷掾或者豪長到河裡去催他們。這些人都嚇得在地上叩頭，而且把頭都叩破了，額頭上的血流了一地，臉色象死灰一樣。西門豹說：「好了，暫且留下來再等他們一會兒。」過了一會兒，西門豹說：「廷掾可以起來了，看樣子河伯留客要留很久，你們都散了吧，離開這兒回家去吧。」鄴縣的官吏和老百姓都非常驚恐，從此以後，不敢再提為河伯娶媳婦的事。
西門豹接著就徵發老百姓開挖了十二條渠道，把黃河水引來灌溉農田，田地都得到灌溉。在那時，老百姓開渠稍微感到有些厭煩勞累，就不大願意。西門豹說：「老百姓可以和他們共同為成功而快樂，不可以和他們一起考慮事情的開始。現在父老子弟雖然認為因我而受害受苦，但可以預期百年以後父老子孫會想起我今天說過的話。」直到現在鄴縣都能得到水的便利，老百姓因此而家給戶足，生活富裕。
五、春秋子羽過黃河
春秋時期，孔子的學生澹臺滅明字子羽，帶了一塊白璧過黃河，河伯想把這東西弄到手，於是派陽侯去掀起大浪，又叫兩條蛟龍去弄翻他的船。結果子羽「左摻璧，右操劍，擊蛟皆死」，等到過了河，子羽鄙夷的將璧扔進河裡，河伯大概面子上過不去，又將璧彈回子羽手上，子羽見狀，將璧往石頭上打個粉碎，甩著袖子就走掉了。
六、河伯望洋興嘆
河伯站在黃河岸上。望著滾滾的浪濤由西而來，又奔騰跳躍向東流去，興奮地說；「黃河真大呀，世上沒有哪條河能和它相比。我就是最大的水神啊！
有人告訴他：「你的話不對，在黃河的東面有個地方叫北海，那才真叫大呢。」
河伯說：「我不信，北海再大，能大得過黃河嗎？」
那人說：「別說一條黃河，就是幾條黃河的水流進北海，也裝不滿它。」
河伯固執地說：「我沒見過北海，我不信。」
那人無可奈何，告訴他：「有機會你去看看北海，就明白我的話了。」
秋天到了，連日的暴雨使大大小小的河流都注入黃河，黃河的河面更加寬闊了，隔河望去，對岸的牛馬都分不清。這一下，河伯更得意了，以為天下最壯觀的景色都在自己這裡，他在自得之餘，想起了有人跟他提起的北海，於是決定去那裡看看。
河伯順流來到黃河的入海口，突然眼前一亮，海神北海若正笑容滿面地歡迎他的到來，河伯放眼望去，只見北海汪洋一片，無邊無涯，他呆呆地看了一會兒，深有感觸地對北海若說：「俗話說，只懂得一些道理就以為誰都比不上自己，這話說的就是我呀。今天要不是我親眼見到這浩瀚無邊的北海，我還會以為黃河是天下無比的呢！那樣，豈不被有見識的人永遠笑話。」
見於《莊子·秋水》，成語「望洋興嘆」由此而來。
七、日本的河童傳說
河童的傳說，最早源自黃河流域上遊，古時候叫做"水虎"又名"河伯"。河伯傳到了日本之後，變成了家喻戶曉的河童。
據說有一位名叫九千坊的頭目，帶領著河童一族從中國輾轉來到九州的球磨川雲仙溫泉一帶的地方住了下來。他經常率領著部下出現在村莊裡，惹出許多麻煩，由於他擁有能夠將馬拉到河邊的怪力，所以村裡的人都敵不過他。
知道此事極為震怒的熊本城主加藤清正，利用河童最討厭的猿將為害百姓的河童好好地教訓了一番，從此以後河童只好乖乖地住在熊本縣筑後川。後來成為水天宮的使者，其分社位在江戶之赤羽河岸有馬氏的宅邸，（久留米殿下）後來移到日本橋附近。
據說，加藤清正為了打敗九千坊，將河童引到會噴出硫磺氣的地獄谷去，不僅在河川裡放毒，還把燒燙的石頭往水池裡丟，最後聚集了河童最討厭的山猿，群起攻之，九千坊因為硫磺的熱氣，使得頭上盤中的水逐漸消失，具有法力的他，總算束手就擒，只好求城主放他一馬，答應從此不再為害地方。