不知是否因為美國大選日期越來越近，從總統川普到美軍方高層越來越熱衷於「主動」曝光各種新型武器裝備。在川普宣稱美軍已獲得前所未有、獨一無二的絕密核武器之後，美國空軍也出來曝料「官宣」。據美國《防務新聞》網站9月16日報導，美國空軍負責裝備採購、技術支持和後勤保障的最高官員，空軍部長助理威爾·羅珀向媒體證實，美軍已秘密設計、製造和成功首飛了「下一代戰鬥機」的原型機。這一消息頓時震驚了美國國防界人士，他們上一次還是在20年前看到過五代戰機F-35的原型機首飛。威爾·羅珀是在美國空軍協會近日舉行的天空、太空和網絡會議上宣布這一消息的。美媒體稱，這是已公開的全球首款六代機首飛消息。羅珀為了強調這絕非開玩笑，甚至進一步確認了這款六代機的具體交付和服役時間。
他表示美國已經準備好以「前所未有的方式」製造下一代戰鬥機。根據美國空軍此前提出的全新戰機研發計劃，未來戰鬥機的研發、生產、服役和形成戰鬥力周期將大大縮短。美軍為此定下5-6年研發「一代」戰鬥機的新目標。羅珀表示，「前不久」在保密狀態下成功首飛的「至少一款」六代機原型機，就是這一新計劃的佼佼者，它（們）將在5年內按時交付美國空軍。但是，羅珀拒絕進一步回答已經試飛了多少架原型機、由哪家國防承包商製造的原型飛機等問題。他也不願透露前述原型機首飛的時間和地點。美媒體對這一全球首款六代機原型機充滿好奇，包括它的任務屬性，是完全無人駕駛還是可以選擇載人，是否能夠以高超音速飛行，或者是否具有隱身特性等。但是羅珀不肯再公布更多信息。
美國空軍採購部門官員表示，在過去50年裡，美國的航空工業已經從10家有能力製造先進戰鬥機的製造商縮減到只有3家：洛克希德·馬丁公司、波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司。現在洛馬公司承接了數千架F-35五代機的製造訂單，波音公司剛剛獲得144架F-15EX四代改進型戰機訂單，諾格公司則全力以赴地研發B-21下一代遠程打擊轟炸機。他雖然也未指明是哪家公司在負責六代機項目，但卻為媒體縮小了範圍。《防務新聞》援引不願透露姓名的五角大樓官員報導稱，美軍乃至全球空軍的首款六代機突出強調人工智慧、隱身性和聯網作戰能力，軍方毫不掩飾地稱其為「全面超越」F-22、F-35、J-20等現役五代機的空中打擊平臺。不過美空軍並未證實此前首飛的是否就是下一代空中霸主（NGAD）計劃的原型機。
美媒體經過調查後發現，美國西南部地區的飛行試驗活動最近有顯著上升，那裡很可能就是六代機原型機首飛和後續試飛所在地。對於美國空軍和五角大樓以近似神經質的方式公開首款六代機原型機研製情況，軍事專家認為不排除其也是在為即將舉行的總統大選造勢，確切的說是為川普造勢。對所謂5年開發一代新型戰機的計劃，還需作進一步觀望。但是就美國而言，其首款五代機F-22服役至今已有15年，按一般規律來看，5年前就應該有確定的六代機研發計劃了。所以僅對美軍而言，現在才首飛第一款六代機原型機，進度屬實不算快。