不僅人有記憶，金屬也有。不同的是，金屬的記憶側重於對形狀的記憶，即在某種特定的條件下，被改變了形狀的金屬總能恢復原樣。人們開發出了記憶本領更強的金屬材質，那就是記憶合金。
記憶合金不僅能恢復原狀，而且能恢復原狀數百萬次，並且不會疲勞或斷裂。作為記憶合金的一種，鎳鈦合金的拉伸強度可達1000兆帕。
記憶合金在加熱時，因受外力作用內部結構變為菱形晶格的狀態，就重新變到受力前的正方晶格的狀態，從而恢復了原狀。
從鎳鈦合金開始，人類已經開發了鎳鈦合金、鐵系合金、銅系合金等多系列的記憶合金。
記憶合金廣泛應用於航天、醫療、工業生產、電子器具等方面，幫助人們解決了許多難題。
形狀記憶合金的最初應用是在20世紀60年代初。鎳鈦合金首先被應用於美國海軍飛機液壓系統的管道接頭上，結果獲得了很大的成功。
牙醫利用鎳鈦合金製成矯齒絲，來為患者矯正畸形齒，鎳鈦合金就是一種記憶合金，所以它能時刻恢復原狀，這就是矯齒絲矯正畸形牙的原理。
日本的一些汽車公司別出心裁，他們打算用記憶合金製成汽車的保險槓和易碰部位。如此一來，一旦發生事故，保險槓變形，只要用吹風機加熱一吹，這些部件很快就會復原。