甘肅省甘南州夏河縣的拉卜楞寺是格魯派六大寺院之一。格魯派自15世紀以後實行活佛轉世制度，因此，拉卜楞寺也施行藏傳佛教的活佛轉世制度。拉卜楞寺及其屬寺的一般活佛由嘉木樣活佛卜算決定。
活佛，按字面意思就是活著的佛，實際上是指已經修行成佛的人。藏語稱活佛為朱古，朱有幻化的意思，古為身體，朱古就是化身。
活佛之位，在藏傳佛教各派中屬於至高無上的尊位。佛家認為，要成活佛，一般必須具備以下三方面的條件：一是前世造化的天資和佛門獲取的資歷（指在拉薩三大寺）；二是淵博的學識和修煉成道之功夫；三是行大道、積善德、濟世人之功德。佛教認為，一個合格的活佛應在佛學上有所建樹，一般是精通三藏淨盡前世之習氣，斷除今世之困惑，已達明心見性之大德。這才是真正的活佛。活佛的名號，一般世代相傳，活佛的法位，可以轉世繼任。
在拉卜楞寺，除了寺主嘉木樣呼圖克圖外，還有很多品位不同的活佛。按其品位等級分類，大致可分為以下六類：
第一類：嘉木樣。為全寺之主，歷史上管轄全寺及所屬寺院、部落的政教大權。
第二類：賽赤：包括貢唐倉、薩木察倉、火爾藏倉、德哇倉、喇嘛尕若倉、阿莽倉等6位。
第三類：堪布：包括郭莽倉、嘉倉、德唐倉、堪布·諾門罕、堪布·俄項格勒合倉等16位。
第四類：相當於堪布佛位：包括江若倉、雍若倉、惹倉、念智倉、索智倉等42位。
第五類：側席地位（即大經堂集會時，坐在中排左側，左大右小）的活佛：包括賽理倉等20位。
第六類：位置在側席以上、堪布以下的有甘加白石崖寺的女活佛貢日倉。因系女性，不能在拉卜楞寺學經，但有她的活佛公署，用以居住和辦公。
通過對活佛的簡單解析和對拉卜楞寺活佛轉世系統的了解，對於我們進一步認識和掌握歷史上拉卜楞寺及拉卜楞地區早期社會歷史狀況和宗教文化的特點，有著重要的歷史及現實意義。