恩施之旅，一邊驚嘆於共同的自然景觀，一邊又被深沉的歷史文化所吸收。
恩施，地處鄂、湘、渝三省（市）交匯處，夾在武漢、重慶之間，又靠近貴州、湖南，共同的天文環境培養了無法複製的恩施風光。
境內森林掩蓋率近70%，享有「鄂西林海」、「世界硒都」等稱號，被世界教科文組織評定為「最合適人類寓居的環境之一」。
這片深藏鄂西大山裡的美麗勝地，具有眾多共同景觀，如位於建始縣高坪鎮的地心谷。地心谷終究有多美？有此般一句話：黃山歸來不看山、九寨歸來不看水、地心歸來不看谷地。
但地心谷不只是有絕美的風光，還有「世界第一古人」、「巴楚第一古道」等古老文化與遺址。其中，建始縣境內最早的一座古橋與一條迄今已有5000年歷史的巴鹽古道，成為這片稀有自然風光中的稀罕文物。
也正是如此，恩施地心谷在我看來猶如秘境普通，深不可測。
藏於幽谷深處的這座古老的石橋，聽說是建始縣境內最早的一座古橋，名為石門古橋，亦稱通濟橋、仙人橋、永興橋，後稱石曼橋。
這座橋最早是什麼年代修建的，無從考證。有傳說為仙人所建，也有說法是明末農民起義將領張獻忠洗川時，為擺脫追兵，傳令將士各帶石頭一塊，一夜功夫將橋修起。
但專家經過橋東岸古道邊現殘存一塊石碑發現，此橋至少是在明末天啟年間就已存在，迄今將近400年了。
但往常所見的這座古橋是清乾隆三十六年，由建始縣典吏史亢嗣監視重建，距今有240多年歷史。橋跨石門河，單孔跨徑12米，實腹式石拱構造，長24米，寬3.4米。拱頂至河心垂高16.3米，上有石亭，已毀，橋上護欄也局部毀損。
但令考古專家、文物專家不解的是，這座古橋上的麻條石，並非是石門河周邊的原資料，且每塊重約2噸。這在當時沒有現代化機械設備的狀況下，這些繁重的石頭來自何方，又是如何運過來的，成為了一個未解之謎。
往常，在這座橋梁的下方還製造了一個水上鞦韆，供遊人或蕩鞦韆、或戲水、或旅拍，儼然是成為了恩施地心谷的一個網紅景點。
石門河是古代恩施、建始銜接巴東最早的一條古鹽道、驛道和人行大道，從古至今，在野三河至石門河之間先後修建各式橋梁7座。通濟橋就是其中一座。
固然橋梁的建成與詳細時間，歷史並沒有給我們明白答案，但不可承認的是，這座橋自建成之後，就是一座官橋、商橋、兵橋。經過它，那條具有5000年歷史的巴鹽古道映入視線。
秘境探尋，發現稀有文化遺址，藏在鄂西大山深處的這條千年古道，因現代化交通的興旺，早已作古，它不像古絲綢之路、茶馬古道、玉石通道、古蜀道，不只有深化記載，也令人們有所耳聞目擊。
它多隱於民間，官方記載甚少，在隨學界探究研討，人們發現這條神秘古道，藏有深沉歷史文化，後被《中國國度天文》譽為「中國第五大古道」。
巴國在中國歷史上是一個因鹽而興，因鹽而亡的國度。遠古的巴人把鹽稱作「巴鹽」，「鹽巴」。巴人用「鹽巴」與周邊民族展開貿易，樹立了「不耕而食，不織而衣」的東方樂土。
今天，我們能看到的巴鹽古道有兩條，一條構成於5000年前的新石器時期末的，一條是構成於清中期的施宜古道。
前者是從川東至湖南鳳凰古城，全長約1200公裡；後者起於恩施柳州城，經建始、巴東、長陽等地抵達宜昌，距今有400多年，全長約300公裡。
兩條古道會聚於地心谷，其中保管相對完好的僅剩10餘公裡，大多散布在這一帶。其中，還包括有4000年歷史的長江三峽南岸入蜀古道，此道東起湖北宜昌市江南點軍區姜詩溪口，西至利川市謀道蘇拉口，全長500公裡。
古時，在以恩施為中心的鄂西，以湖南吉首、張家界為中心的湘西地域，人們為取得巴鹽，終年往來於巴蜀地域人力運鹽，使這一地域留下了很多運鹽山道，這就是巴鹽古道。
它的作意圖義相似於古絲綢之路、茶馬古道等，是商貿往來、文化交流的一條古道。它不只僅運輸鹽巴，還有糧食、家畜、樹木、桐油、菸葉、生鐵、瓷器、獸皮、燈草等貨物。
自清朝末年到民國末年，這條鹽大路南來北往的鹽客、山貨客、布客、煙客和「挑老二」、「背老二」終年絡繹不絕。
恩施地心谷景區的這一段，是巴鹽古道中絕美的一段，也是這條巴鹽古道中的極品。它是官道、商道、鹽道的總稱，是巴文化、巴渝文化、巴蜀文化的交匯處。
由於這條鹽道的繁華與繁華，沿途興建的客棧、歇腳店子、村落、寺廟、風雨廊橋、吊腳樓、驛站、接官亭等隨處可見。
往常，具有千年歷史的巴鹽古道早已被四通八達的現代公路所替代，巴鹽古道原有的作用和喧譁的繁華雖已成過去，但源遠流長的古鹽道風情文化卻沉澱深沉，極端的豐厚了恩施地心谷的文化內涵。