北極圈的永久凍土約佔地球陸地總面積的五分之一，最近幾十年由於地球不斷升溫，導致冰川和凍土層大規模融化垮塌，原本封存在凍土層中的一些史前動物殘骸陸續暴露出來。
西伯利亞凍土層有上萬年的歷史。極寒的低溫可以使動物屍體完好地保存成千上萬年，或更久，同時，大量的遠古細菌病毒、化學氣體也保存了下來，隨著凍土的消融，這些東西也正在被釋放出來，這將會給人類帶來怎樣的危害？
前不久，科學家研究團隊的報告中揭示了一具在北極凍土層附近發現的雌狼幼崽屍體。據分析，這是一具遠古灰狼屍體，來自5.7萬年前，年齡僅有7周。該屍體在低溫環境下保存得十分完好，毛髮、牙齒等清晰可見，具有很高的研究價值。
起初，這是一名來自加拿大的礦工在採礦過程中發現的，以為是一塊「黑色礦石」，帶回去後才意外地發現是灰狼木乃伊。其實近年來，不斷地有保存完好的史前動物屍體在北極被發現，比如猛獁象、披毛犀、駝鹿等，這種現象意味北極的生態系統正在崩潰。
自人類工業化以來，不斷向大氣排放大量的溫室氣體，全球變暖的趨勢急劇惡化，引發了諸多極端天氣。在2020年夏天，北極更是出現了38攝氏度的罕見高溫，引發了當地林火。北極越來越暖，北極圈的永久凍土正在加速融化，不僅有越來越多的史前動物被解凍，最令人擔憂的威脅是凍結在裡面的史前細菌病毒。
隨著動物的死亡，病毒、細菌等微生物也一起被冰封在永凍土層中，在低溫的環境中只是暫時失去了活力，處於休眠狀態。永凍層是病毒細菌微生物生存的理想場所。冰封在裡面沒有氧氣，沒有光線，可以讓病毒存活相當長的時間，一旦被解封，它們將甦醒過來，找到合適的寄主之後，將可能引發可怕的流行疾病。這才是人類最應該高度警惕的問題所在！
2014年，科學家在西伯利亞永凍土層中發現被封存了3萬多年的「闊口罐病毒」，存在於遠古的變形蟲體內，變形蟲已死，但這些病毒並沒有徹底失活，仍具有一定的感染性，還好這種病毒主要感染的對象是變形蟲。
2016年，西伯利亞地區炭疽病爆發，病菌源頭就是來自於凍土層中解封的駝鹿屍體。這些駝鹿屍體暴露在自然中，炭疽桿菌「復活」，亂入當地水體，造成附近的人及動物的感染。大約有70多人住院， 數千頭馴鹿死亡，有一名男孩因此喪生。上次該地出現炭疽疫情是在1941年，炭疽桿菌感染了駝鹿，當時並沒有能力進行有效的掩埋、焚燒等處理，就進入了凍土層中。
此外，科學家也在凍土層中發現比新冠厲害N倍的天花病毒。
慶幸的是，目前發現的這兩種流行病是現代醫學可以預防和治療的，所以還不會給人類帶來巨大威脅。
但人類目前最大的天敵無疑是病毒。隨著融化的凍土層越來越多，也會有越來越多的遠古病毒被釋放出來。
被激活的病毒可能會隨著水流進入河流，從而進入動植物體內，然後經過食物鏈，來到人體內。最可怕的就是人類前所未聞的未知病毒，也許是未在歷史上爆發流行的病毒，那些現代醫學不能預防和未攻克的病毒。人類也將面對前所未有的考驗，我們能否安然度過？
除了遠古生物及病毒，凍土層還封存了大量甲烷和二氧化碳。甲烷也是一種溫室氣體，隨著凍層融化大量的溫室氣體也將釋放出來，更加加劇溫室效應，這又會加速凍土的融化，進入一個惡性循環之中。
如果再任由全球變暖下去，地球氣候一旦失控，帶來一系列連鎖反應，人類將面臨巨大災難。保護地球，就是保護我們人類自己。
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