巴寡婦清是《史記》中唯一一位女企業家，也是秦始皇一生中唯一大肆表彰的女性。縱觀整個中國歷史，獲得巴清這種殊榮的普通女性，還沒有第二個。
秦始皇為何對一個寡婦給予如此高的榮譽，《史記》說「秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清臺。」表彰的是巴清的「貞」。不過，戰國末期，人們對婦女保持貞潔的要求，並不像宋朝以後那樣苛嚴，所以，一個「貞」字不能解釋秦始皇的動機。
那麼，秦始皇為何要對巴清待以上賓之禮，並且給她修建女懷清臺呢？
巴寡婦清的身世傳奇
巴寡婦清是戰國秦國蜀郡巴人，姓名有爭議。一種觀點認為，她姓「巴」，名「清」；一種觀點認為，「巴」僅是指巴地，名「清」；郭沫若認為，她姓「懷」，名「清」；還有一種觀點認為，她夫家姓「巴」，娘家姓「清」，所以叫巴清氏。
《史記 貨殖列傳》對巴清的介紹很簡單：「巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。清寡婦能守其業，用財自衛，人不敢犯。始皇以為貞婦而客之，為築女懷清臺。」
根據這段記載，巴清是一個寡婦，其家族因為探得丹砂礦，幾代人以採丹砂變身大富豪。巴清以一女流之身，接管家業，組織起家族武裝，威震一方。
相對於《史記》的簡略，地方志及各種資料，對巴清家族的描述更加詳盡。匯總各種資料，我們做如下補充：
1.巴清無後，獨守家業
古代女子的職責就是相夫教子，巴清卻走向前臺，管理家業。由此看來，她很可能早年喪夫，大半生守寡。這跟秦始皇表彰其為「貞婦」對應，且所有資料都沒有關於其後人的記載。
2.巴清家族的財富帝國
巴清家族資產總量約八萬億兩白銀，相當於現在的八千萬億人民幣。據《福布斯2020年全球富豪排行榜》顯示，中國首富馬雲個人資產470億美元（約3200億人民幣），世界首富傑夫·貝佐斯個人資產1299億美元（約9000億人民幣）。
也就是說，巴清家族的資產是馬雲的兩萬多倍，是傑夫·貝佐斯的九千倍！真是秒殺各路富豪。傳說羅斯柴爾德家族資產資產約50萬億美元，也只有巴清家族的二十分之一！
不管這個數字有多少水分，但是巴清家族的財富，遠超國庫恐怕還是可信的。
3.巴清家族的武裝勢力
巴清家族家有童僕千人，僱傭員工萬人，武裝力量數千。其家族所在的枳縣，全部人口加起來只有五萬人，也就是說，枳縣的壯勞力，一大半服務於巴清家族。
一個家族企業，影響面這麼大，司馬遷說「人不敢犯」，此言不虛！
秦始皇表彰巴清的三大理由
在農耕社會，商人的地位非常低下，政治上受到歧視，不允許出仕。那麼，秦始皇為何打破這個禁忌，給巴清如此高的尊崇呢？
1.教化目的：提倡女子「貞烈」
秦始皇表彰巴清的公開理由就是她的「貞」，終生守寡不改嫁。不過，戰國時期中國對女人相對寬容，女人改嫁其實很平常。比如漢武帝的母親王娡，就是與夫家離婚後入宮，生了漢武帝。漢文帝的母親薄姬，原是魏王豹的妾。
古代對女人貞潔的苛嚴，始自於北宋後期，戰國時期的開化，今天看來都有點不可思議。比如秦始皇的高祖母羋八子，就與義渠王公開同居生子，秦始皇的生母趙太后，與假宦官嫪毐同居生了兩個兒子。
正是趙太后的行為，讓秦始皇產生羞辱感，尤其後來還發生了嫪毐謀反事件。秦始皇一怒之下，滅族嫪毐，活活摔死兩個同母異父弟弟，又將趙太后囚禁幽居，發誓母子終生不相見。
有人猜測，秦始皇終生不立皇后，很可能跟趙太后穢亂事件有關，導致其產生心理障礙，以及對女人的歧視。
對巴清大張旗鼓的表彰，其實也是這種心理的映射。他心目中的女人，應該是貞潔烈婦，他希望通過對巴清的表彰，彌補心中因趙太后給他帶來的心理缺憾。
2.經濟目的：渴望財團經濟援助
秒殺天下富豪的巴清，從物質上給秦始皇帶來兩個幫助：一是丹砂水銀物資的供應，二是財力的援助。
丹砂又叫硃砂，它既是一劑重要的藥材，也是煉製水銀的主要材料，還是古代的染料，作畫、墨料都離不開丹砂。
秦始皇為了追求長生不老，僱傭了一大批方士，替他煉丹，需要大量的丹砂。秦皇陵寢宮注入了100噸水銀，構成地下河流，既防盜又可以當作屍體防腐材料。巴清的丹砂王國，很可能充當了秦始皇的主要供應商。
另外，秦帝國發動了大規模的戰爭，兼併六國後，又大興土木，需要強大的經濟基礎做保證，巴清就是秦帝國背後的重要贊助商之一。
與巴清一同被秦始皇尊為上賓的，還有一個叫烏氏倮的巨商。烏氏倮以畜牧業發家，別人家牲畜以頭為計量單位，烏氏倮以「谷」為單位，「一山谷」等於多少頭，不知道！
所以，司馬遷說：「夫倮鄙人牧長，清窮鄉寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？」他認為，寡婦清和烏氏倮之所以得到尊崇，無非是一個「財」字，皇帝需要他們慷慨解囊。
3.政治目的：以豪族力量安定一方
秦國自昭襄王時期平定蜀地後，蜀地就成了大秦帝國最重要的經濟發動機，那裡繁榮的商業，和都江堰澆灌下的農業文明，一起締造了一個富庶的天府之國。
不過，蜀地在昭襄王時期，多次發生叛亂，雖及時得以彈壓，但也引起了秦帝國的重視。蜀地相對偏遠，為了彌補武裝力量的不足，以地方豪族勢力作補充，恐怕也是不得已的選擇。
史料顯示，戰國後期，蜀地誕生了數百上千的家族武裝，巴清家族武裝就是最強大的一支。秦始皇集中兵力，兼併六國之時，依靠這些家族武裝穩定一方的意圖很明顯。
所以，巴清受到破格尊崇，絕不單單是一個「貞」字能解釋得了的事，它還含蓋了秦始皇的經濟和政治兩大目的。
巴清的結局
六國統一後，秦始皇為了堅強關中力量，防止豪族對地方的影響力過大，強行遷徙全國十二萬富戶，移居關中，巴清就在其列。當然，名義上是對巴清的關懷，歲數大了，到京城來接受皇家供養。
巴清到達鹹陽後不久就病倒了，可能是歲數太大了，也可能是水土不服，更有可能是對家鄉的戀戀不捨，最有可能的是對家業的關注。
巴清離開家鄉後，家族企業如何處置不得而知，有一種說法是，巴清無後，將資產捐給國家了。
巴清得病後不久就去世了，秦始皇根據她本人意願，將她的靈柩送回家鄉安葬。同時給她修建陵墓，築「懷清臺」，並親筆題字。
中國古代歷來抑商，而且是越來越嚴重，像巴清這樣的巨商，永遠地消失在了帝制文化時期。後世的文人士大夫，公開批評秦始皇尊崇富商，帶壞了社會風氣，甚至指責司馬遷的《貨殖列傳》，起到了不良的宣傳導向。
能出生在戰國時期，巴清也算是走運，假如她要是看到這些評價，一定會很驚訝：我對國家和鄉民的貢獻，難道不值得表彰？