我們很容易把民間故事當成歷史事件，比如「孟姜女哭長城」，在歷史上根本就不存在。
雖然這個故事家喻戶曉，但為了證明它的「傳說性」，我們首先還是大致梳理下梗概。話說，秦朝女子孟姜女正要和萬喜良拜堂，衙役突然衝進家門，把萬喜良抓去修長城；一年後，孟姜女去長城尋夫，卻聽說丈夫已累死；她悲痛的放聲大哭，長城由此倒塌了800裡，露出了萬喜良的屍骨。此時，秦始皇剛好路過，他見色起意，為了得到如花似玉的孟姜女，不惜答應了搭建孝棚、親自披麻戴孝、將萬喜良風光大葬等等誇張要求。不過他最終仍未能得到美人，孟姜女投水後被龍王挽救。
看完這個故事，我們對秦始皇起碼有兩個直觀的印象：
其一，好色，極度好色，甚至為了得到一個寡婦，不惜為一個平民百姓披麻戴孝；要知道，古人只會對自己的父母長輩行此大禮；
其二，極度不講理，把正要結婚的書生萬喜良直接抓去當民夫。
那麼，歷史上的秦始皇真的如此不堪？
無論在中國還是西方史學界，秦始皇都是當之無愧、不可動搖的中國古代第一帝。無論後世儒生怎麼罵他焚書坑儒、勞民傷財，但在個人生活作風問題上，還真找不到什麼話柄。
秦始皇唯一與女色有關的記載，也許是下面這一段：
秦每破諸侯，寫放其宮室，作之鹹陽北阪上，南臨渭，自雍門以東至涇、渭，殿屋衤復道周閣相屬。所得諸侯美人鍾鼓，以充入之。
《史記》、《資治通鑑》裡都有這段話，意思是秦始皇每滅一個諸侯國，都會在鹹陽仿造該國的宮殿，把美女、鐘鼓等戰利品都安置在裡面。
在那個時代，君王的宮殿、後宮女子、鐘鼓，是諸侯國君權的重要象徵，秦始皇「山寨」宮殿，不是為了滿足COSPLAY的癖好，而是彰顯對各國的徵服。畢竟自周王朝建立以來的千百年中，這樣的偉業獨此一份。
大家都知道秦始皇「焚書坑儒」，但實際上，他的一些主張，與儒家思想高度吻合，比如在女子的貞潔觀方面。公元前210年，秦始皇第五次巡遊會稽（浙江紹興），祭掃大禹陵墓，同時宣揚自己的功德，他命令丞相李斯撰寫了《會稽刻石》的銘文，其中有這麼一段：
有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫佚，男女絜誠
（這不禁讓人聯想到秦始皇母親的反面案例，他對這種事情如此看重，也許正是受母親的刺激）
比如當時巴郡有個著名的寡婦「清」，在丈夫去世後，作為一介女流，她不僅守住了先人的家業，還堅守節操、終身守寡。秦始皇對其大為讚賞，不僅允許她像官員一樣入朝，甚至為她修築了「女懷清臺」（類似於貞潔牌坊）。
那麼，秦始皇時期，對老百姓會肆無忌憚的抓壯丁嗎？並不會，作為一個「法制」的政權，秦朝其實是講規則的，並非蠻不講理。
比如統一六國的第二年，即公元前220年，秦始皇修建信宮（後改名為極廟，象徵天極星），其後建造甘泉宮前殿，在年底給全國百姓加爵一級（也許是因為勞役，也許是因為體現統一六國的功績）。
公元前219年，秦朝把三萬戶百姓遷徙到琅邪臺下，作為回報，給這些百姓免除十二年徭役的待遇。
公元前214年，秦始皇「發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地，為桂林、象郡、南海，以適遣戍」，即徵發逃犯、倒插門的女婿、商人，前去攻取南越，此後加派犯了罪應當流徙的人前往南越戍守；第二年，又把那些斷獄不公的官吏悉數派去修長城、守南越；
公元前212年，組織三萬戶移民驪邑、五萬戶去雲陽，全部給予免除十年徭役的報酬；
公元前211年，遷徙三萬家百姓到北河、榆中，回報是賜給爵位一級；
......
由上可見，秦始皇統一六國後，出於整合、強化統治的需要，開展了諸多工程，也多次移民，但是，這些舉動或者有相應的規則遵循、或者有補償的方案，而不是不問青紅皂白強迫「良民」當壯丁。
根據史學界的一致意見，孟姜女的原型，其實是春秋時期的一名齊國女子。
據《左傳》記載，在公元前549年，齊莊公討伐衛、晉後，回師的途中突襲莒國。在這場戰鬥中，齊國將領杞梁戰死，屍首被運回臨淄。杞梁的遺孀在郊外哭迎靈柩，並且拒絕了齊莊公使者的弔唁。齊莊公自知理虧，於是親自趕到杞梁家裡弔唁，並且隆重安葬了杞梁。
但在後世，這個故事一步一步誇張演變，越來越走形，逐漸跟秦始皇扯上了關係。
《禮記·檀弓》中稱，曾子說杞梁妻「哭之哀」，給當事人腦補了表情；
戰國時期的《孟子》中，「華周杞梁之妻哭其夫而變了國俗」，當事人的哭，升華為國俗；
西漢劉向的《說苑》中，莫名其妙的出現了「崩城」的情節，哭聲更威猛了；
這還不夠，到了《列女傳》這裡，杞梁妻哭完突然投淄水自殺」；
到了東漢時期，細節再度完善，比如說杞梁妻哭崩的是杞城，並且哭崩了五丈，非常精準；
西晉時，崔豹的《古今注》越發誇張，說整個杞城「感之而頹」，哭聲的威力可比核武器；
唐代貫休的《杞梁妻》中，則實現了新的「跨越」：臨淄變成了長城，而且是秦長城，秦始皇開始躺槍；
而到了明代，故事終於達到完整：當時，明政府為了對付瓦剌，一度大修長城，百姓苦不堪言、民怨沸騰。為了發洩對當權者的不滿，民間改杞梁妻為「孟姜女」，改杞梁為「萬喜梁」，「孟姜女哭長城」的傳說，由此宣告面世。
那為什麼背鍋的是秦始皇呢？既然不能罵當朝皇帝，既然秦始皇是中國歷史上第一個皇帝，也是眾所周知的千古一帝，如此獨一無二的IP，不黑他黑誰？
孟姜女的故事，其實定性很明確：「中國古代四大愛情傳奇之一」，說白了就是傳奇、故事。看看其它三大是哪些：《牛郎織女》、《梁山伯與祝英臺》、《白蛇傳》。這些作品，基本上都是杜撰，作為體現老百姓心中述求的載體而已。藝術源於生活、高於生活，老百姓通過孟姜女這個形象，其實並非是要控訴秦始皇，而是表達對所處時代封建統治者殘酷壓榨的不滿。