世界上總共有七大洲，非洲是世界上面積第二大的大洲，總面積約為3020萬平方千米，面積僅次於亞洲。不過，非洲雖然陸地面積巨大，但是氣候類型的數量卻不多，在世界七大洲中，非洲的氣候類型數量比亞洲、北美洲、南美洲和大洋洲的氣候類型數量都要少，和歐洲的氣候類型數量一樣多，氣候類型數量僅比只有一種氣候類型的南極洲（只有極地氣候）來的多。為什麼陸地面積這麼大的非洲，氣候類型數量卻那麼少呢？
造成這種情況的最重要原因是因為非洲大陸基本上關於赤道對稱，從緯度範圍來看，非洲基本上位於北緯37°至南緯35°之間。雖然非洲的緯度跨度超過70°以上，但是從熱量帶的角度來看，非洲的熱量帶只涉及兩個熱量帶，那就是熱帶和亞熱帶，絕大部分非洲區域都位於南北回歸線之間的熱帶地區，所以熱帶的氣候類型是非洲最重要的氣候。從緯度地帶性角度來看，非洲的氣候類型從低位到高緯分別分布熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶沙漠氣候和地中海氣候這四種。
非洲擁有熱帶四種氣候類型中的三種，除了熱帶季風氣候沒有分布，不過位於非洲西部的幾內亞灣沿岸地區，是有一定的季風現象的，北半球夏季時當地受東北信風影響，盛行東北風；北半球冬季時由於氣壓帶風帶北移，南半球的東南信風帶往北跨過赤道，向右偏轉形成西南風，冬夏季節風向完全相反。非洲的氣候類型分布基本上呈現緯度地帶性，氣候類型的分布和緯線基本平行，同時，由於非洲緯度關於赤道對稱，所以非洲的氣候類型也基本上關於赤道對稱。從分布面積角度來看，熱帶草原氣候是非洲分布面積最大的氣候類型。
地形對於非洲的氣候有重大影響，主要體現在三方面，首先是「東非高原地區」，雖然赤道穿過東非高原，但是由於高原地形海拔較高，使得東非高原的降水偏少，所以這裡分布的不是熱帶雨林氣候，而是熱帶草原氣候。其次是「衣索比亞高原」，位於非洲東北部的衣索比亞高原是非洲海拔最高的地區，平均海拔在2500至3000米左右，有些區域海拔達到了4000米以上，因此在有些區域形成了「高山氣候」。最後是「馬達加斯加島」，馬達加斯加島是非洲最大的島嶼，位於非洲的東南部印度洋海域，島嶼總體呈南北走向，島上分布有南北走向的山脈，該島所在地區常年受到東南信風的影響，島嶼東部地處山地迎風坡，降水豐富，形成熱帶雨林氣候，而島嶼西側地處山地背風坡，降水較少，形成熱帶草原氣候。