每當在野外，最能激發靈感的時刻就是當我安靜地觀察它們的時候。無需拍照或素描，只需將所有的視線、聲音和氣味都吸收進去即可。真正的靜觀，是一種讓自己消失的狀態。因為只有消失，我才能擁有最廣闊的視域，也只有在消失的時候，我才真正地意識到，我的確不屬於這裡。——達斯汀·范·韋切爾
01靜觀，以前行
《靜觀》，這是達斯汀·范·韋切爾（Dustin Van Wechel）——這位屢獲殊榮的美國野生動物畫家最新個展的主題。在卡爾·隆吉斯（Carl Rungius），鮑勃·庫恩（Bob Kuhn），塔克·史密斯（Tucker Smith）等標誌性野生動植物藝術家的影響下，韋切爾的這些新作通過不同季節的藝術語言，講述了一部關於美國西部那些迷人生靈的精彩故事。這位年輕的藝術家在野生動物藝術領域迅速崛起，並在短短幾年內便成為諸多收藏家的最愛。
2002年2月，韋切爾離開了工作8年的廣告行業，投身於他心之嚮往並願意終生追求的美術創作。在這之後，達斯汀以其非凡的野生動物創作贏得了眾多殊榮，這其中包括2006年公園藝術大賽的「野生動物獎」和「提頓洛奇公司獎」、 2015年美國西部秀場大師賽的「鮑勃·庫恩野生動物獎」以及2018年布法羅比爾秀（Buffalo Bill Show）的 「人民選擇獎」。此外，他也是幾家全球領先的藝術出版物的常客，在《當代藝術》、《西方藝術收藏家》、《西南藝術》、《美術鑑賞家》等刊物中，我們經常可以看到他的作品與訪談。
在《西方藝術收藏家》的一篇文章中韋切爾說道，描繪野生動物不僅為他提供了交流個人經歷和藝術思想的機會，更為他敞開了一扇了解自身情感和身份的窗口。而他之所以選擇刻畫野生動物，皆是源於對自然的迷戀。那些人們可能終生無法親眼目睹的生命與風景，始終是他前行的動力。
02荒野生活
在大多數人的印象裡，一位野生動物畫家的創作生活肯定是自由而愜意的。在想像中，他們會遊歷世界各地的森林、山川和草原，在與大自然的親密接觸中去完成他們的繪畫作品。然而，這卻不是事實。
作為美國最重要的野生動物藝術家之一，韋切爾告訴我們，每一次戶外工作都不是一次輕鬆的經歷。他們會在持續顛簸的汽車上度過無數小時，從黎明到黃昏，再到下一個黎明，如此持續數周，在各個國家公園中尋找著那些時刻警覺的動物。
這樣的旅行著實會讓人筋疲力盡，每當這個時候，畫家們都會想到更加舒適的寫生旅行——可以在安靜的林間小徑上徒步穿越山脈，偶然發現一些令人興奮的東西便可以隨時停下來拍攝或者素描。但是，如果想收集到那些只能在無人區才能見到的野生動物素材，經歷身體上的折磨就是必然的，這才是野生動物藝術家真正的生活。
然而，無論是開車還是遠足，幸運地遇到非同尋常的野生動植物實際上仍是十分困難的。在韋切爾從事專職藝術家的近20年當中，這樣的經歷也是屈指可數的。但也正是這樣為數不多的記憶，才讓相遇變得如此的生動，這不但為韋切爾提供了豐富的創作靈感，也讓他對野生動植物和大自然的情感愈發的熾烈。
03情感，不止於寫實
而具有諷刺意味的是，作為野生動物藝術家，取得的成功越多，其花費在戶外尋找素材並吸收自然靈感的時間就越少。太多的截稿日期與展覽安排，使他們只能選擇在工作室工作。於是，他們中的很多人選擇了更為「便捷」的參考素材——照片。
參考照片總會讓創作變得慵懶，這種現象在野生動物藝術領域中尤為普遍。在這種情況下，藝術家僅僅依賴於主題的假設吸引力而繪製畫面，從而使他們偏離了創作一幅偉大作品的必要思考。
在韋切爾看來，攝影技術的發展為繪畫藝術帶來了決定性的衝擊與機遇，對於當代藝術家而言，如此非凡的工具既是幸運的，也是不幸的。韋切爾說，作為畫家，他對僅僅複製拍攝的照片並不感興趣。因此，他通常不去嘗試創作超寫實作品。儘管超寫實主義在圖像細節方面表現出強大的衝擊力，但韋切爾仍然認為這會使他游離於自己的作品之外。他更希望寫實性的創作可以將觀者與作品聯繫起來，而創造一種抽離於表象的寫實感則是彌合這種聯繫的重要部分。
繪畫的獨特性不應被片面地理解為對攝影參考的簡單輸出。一幅繪畫作品不僅要傳達藝術家的概念意圖，而且還必須讓觀者窺見創作者的獨特個性。筆觸的技法、顏色的應用、構圖的微妙之處都是一幅油畫的重要屬性。所有的這一切，不但屬於繪畫敘事的一部分，更有助於在視覺上傳達並讓觀者感知畫家的情感。
在今年的大師賽表演中，韋切爾選擇了一隻美洲獅作為他的主題。在繪製過程中，韋切爾解釋道，這幅畫在結構上相對簡單，不需要組織很多動物或考慮環境因素。表面上這幅畫是關於一隻美洲獅在尋找它的獵物，但是這其中還含有一種「親密」的象徵涵義。如果觀者可以理解這種「親密」，便可以明白他之所以將這幅畫命名為「 Focused」的原因了。
可以說，《靜觀》是韋切爾探索北美落基山脈浩瀚荒野經歷的浪漫化版本。對於韋切爾而言，「不去重複自己」這一點很重要，因此他總是在尋找一些新鮮的概念。在描繪野生動植物時，許多敘述可能是相同的，但他始終相信，只要情感真摯，便可以用無數種方式講述這些故事。
眼緣藝志 第667篇獻給生活的藝術禮物