TED視頻上有一期叫《居然有研究人類是如何排便的學科，神奇的腸道科學》，講者是在法蘭克福微生物研究院做醫學博士的茱莉亞·恩德斯，專門研究腸道和消化系統的工作。因為她室友的一個提問，打開了她研究腸道的機緣。
長達8米的腸道系統，在她眼裡成了一個個協作的職能部門，相互配合，清理腸道，各司其職。並且，腸道的清潔與否，與人的情緒也密切相關。這其中的工作原理，都隱藏了哪些迷人的科學道理呢？
以下為茱莉亞·恩德斯博士的分享主要內容：
我們先來認識一下腸道吧。
它就是一個複雜的消化系統，它的表面面積是我們皮膚表面積的40倍。在這麼一根緊密的管道裡，有很多的免疫細胞在生長發育。我們有一百萬億的細菌在裡面從事各種活動，產生小分子，大概還有20種不同的激素分子也一起工作。
另外，腸道上的神經系統也是很複雜的。
如此複雜的腸道消化系統，愛上它只需要三步。
第一步：它是如何工作的？還有為什麼它有時候看起來這麼奇怪？
內、外括約肌的和諧工作
我們的腸道管腔壁不僅有外闊約肌，還有內闊約肌。我們可以控制外闊約肌，但對內闊約肌，卻所知甚少。
它是這樣工作的，當有食物殘渣時，這些殘渣首先會被送到內闊約肌，內括約肌會在反射作用下打開，然後測試性地讓它們一點點地通過，這裡會有感覺細胞，會分析送過來的是氣體，還是固體？然後它們會向大腦反饋信息，然後我們的大腦就會知道：哦，要上廁所啦。
然後大腦會用它神奇的意識，去完成它的本質的工作。它還會結合我們周圍的環境進行調和。如果處在不方便的時候呢，如果是氣體，就可以悄悄地通過；如果是固體，它會說，再忍耐一會兒。
由於我們的外闊約肌跟大腦是由神經細胞連接在一起的，它們相互協調、合作，於是外括約肌就會把殘渣放回到等候線。
其他自由時間呢，比如在家裡的時刻，就可以自由地去洗手間了。
關於友好的內括約肌，一個新的發現是：它沒有跟那些太過關注外部世界和時間的神經相連，它只關注它自己。所以，尊重內括約肌提供的日程安排建議，會讓身體更健康。
有時候，腸道會發出可笑的隆隆聲，這是怎麼一回事？
這並不是因為我們餓了，而是因為小腸是一個巨大但靈巧的怪物，它正忙著在消化道上打掃衛生呢，它的工作，就是使得那些8米長的腸道，事實上是其中的7米左右，變得非常乾淨，而且很難聞到任何味道。
為了實現這一點，它就創造出了一個強大的肌肉收縮，從而推動著未消化完的殘餘物前進。這麼做有時就會產生一種聲音，但也並不總是這樣。所以，讓腸道的聲音讓我們感覺尷尬時，其實是收到了一個信號，表明我們身體的內部正在保持和諧和乾淨。
打嗝是怎麼一回事？
有時候，我們的胃還會變形扭曲，這樣看起來很不舒服，但這樣的動作，事實上是把我們的壓力堆積到腹部。當我們運動時，這些壓力就會上升，不會堆積到一旁，還會產生氣泡。在X光線中能夠清楚地看到。
當氣泡變得太大，會產生不適感，甚至會產生隱隱的疼痛，這時候往往會通過打嗝的方式把氣泡釋放出來。對於大多數人來說，相對於右側躺臥，向左側躺臥會更容易打嗝。
第二步，縱觀身體的整體健康狀況，腸道與人腦的關係也密切相關。
有超過10%的連接著大腦和腸道的神經，會把信息從大腦傳遞到腸道。
比如，在壓力環境下，我們的腸道感知到人腦發出的信息，於是，它放緩所有的功能，或者暫停工作，暫停血液和能量的供應，以便保存能量來解決問題。
它也能夠一直運行去消化食物，直到由於緊張性嘔吐或者腹瀉而罷工為止。
更有趣的是，90%連接腸道和人腦的神經纖維，會將腸道的信息傳遞到大腦。
事實上，我們的大腦是非常獨立的，它在頭蓋骨中被薄膜包裹，它需要匯總信息來檢查自身的情況。
例如，大腦會想，我的整個身體在幹什麼呢？而腸道事實上是大腦最重要的建議者，因為它是我們身體中最大的感知器官，它不僅收集我們營養物的質量信息，還收集免疫細胞的信息，它還能夠感知到我們血液中的激素情況，於是它打包這些信息，把它們傳到大腦。
這種傳輸不需要到達視覺皮層或者語言區域。否則，當我們消化時，我們會看見搞笑的顏色或者會發出搞笑的聲音，事實當然不是這樣的。
但是它能到達類似道德判斷、害怕或者情緒處理區域、自我意識區域。
所以，當我們的身體和大腦將這種感覺整合在一起，即「整個身體在幹什麼」時，腸道在這個過程中起到一定的作用。
那些患有腸易激綜合症的人，或者患有炎性腸病的人，更容易得焦慮症和抑鬱症。這讓我們可以從不同的角度去認識情緒，不必頻繁地表露自己的情緒。
當我們求之不得時，或者過度擔憂時，就容易產生情緒，這時候可以給自己來點喜歡的食物，或者易於消化的食物，就會讓自己的情緒有所改變。
第三步，讓我們更深入地了解我們的身體，是對細菌的理解。
茱莉亞的研究，打破了以往的認知，創造了她關於真正清潔的新概念。
一個人很愛乾淨，這並不是一件好事情，因為假如當你處於一個無菌環境中時，會更容易患上過敏症或者自身免疫系統的疾病。
真正的清潔並不是立馬消除細菌，而是與細菌共存。這個星球上95%的細菌並不會傷害我們，它們沒有相應的基因去做這些事。
事實上，很多細菌還會幫助我們。一些細菌能幫助我們清理腸道，幫助我們消化。能幫助我們增重或者保持苗條，即使我們吃了很多。氣體細菌或者能讓我們變得更加勇敢，甚至適應壓力呢。
事實上，真相就是保持一個健康的平衡，你不能一直避免不好的事物，這是不可避免的。統籌全局來看，乾淨腸道的標準，就是有足夠多的有益細菌，也有一些不好的細菌。我們的免疫系統也需要不好的細菌。這樣，它就知道該留心什麼。
所以，關於乾淨的新發現就是，有足夠多的有益的存在，也要允許有一些不好的存在。能夠包容不完美，才是真的完美。
來源：STEAM在線根據TED視頻整理編輯
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