匡超人深夜在庵裡讀書打動了無意中經過此地的知縣大人，李知縣通過潘裡正得知他不僅勤勉讀書，還是個可敬的孝子，十分欣賞他，讓他去考童生試。
裡正告訴匡超人知縣的話，匡太公和匡超人都很欣喜，不久匡超人去縣裡考試，果然童生被選為第一，知縣對他很讚賞，又贊助他銀子，讓他去考秀才。
匡超人考秀才，知縣大人找到學道大人叩頭，把匡超人是個貧寒孝子的事情講了，希望學道能提拔他。 學道大人說：果然是個孝子是最打緊的，文辭都是末藝。又看了匡超人的文章，覺得還不錯，把他又取了頭一名。
匡超人中了秀才，終於出人頭地了，村裡人都來送禮祝賀，和尚也來奉承他，在和尚庵裡擺了三天酒，收了幾十吊錢。他父親卻病重不行了，臨死留言給匡超人：人生在世，德行最要緊，切不可因日子過得順利就變得勢利起來，兄弟要和睦相敬。
匡超人辦完父親的喪事不久，提拔他的知縣李大人這時被上級罷免了，縣裡的群眾攔住不讓知縣離開，上級知道了，要秘查這帶頭的人，有幾個差人眼紅知縣提拔匡超人，把匡超人名字也報上去了。
潘裡正得知消息後，連忙告知匡超人，匡超人連連叫「晦氣」，潘裡正建議他出去避避，過一陣子事消了再回來。 匡超人只在杭州呆過，卻沒有相熟的人。潘裡正說自己有個兄弟潘三在杭州做差人，為人很爽快，幫著寫了封書信託潘三凡事照料些匡超人。
匡超人上次去杭州，和一個賣柴的客人記帳，折了本，流落西湖邊拆字為生，想回家也不得，這次再去杭州，已經是個戴頭巾的秀才，有身份的人物了。
他在途中遇到一個開頭巾店的客人景蘭江，一路捧著詩集看。他很好奇，問對方，既然開著店，又為何捧著書？景蘭江得意地說：你以為看書只有秀才看嗎？我們杭城名士不興八股，看中的是詩名，二十年來各處詩選上刻著我的詩。
匡超人很驚異，景蘭江又一路大談和湖州名士都是詩友，待到了杭州，又遇到趙雪齋，大談御史，通政等官員日日邀請他一起作詩。
匡超人告別兩位杭城名士，背著行李去書店找馬二先生，馬二先生已經回老家了，書店老闆認識他，留他住了，過了幾日請他幫忙批三百篇八股文，要在二十天內批完，刻出來帶到山東去賣，批出來會送幾兩銀子的選金，書上還會刻上他的名號。
匡超人一日連著半夜就批了七八十篇，六天就把三百篇全部批完了，書店老闆大喜，拿給人看了，說批的又快又細，往日馬二先生三百篇要批兩個月，催著還要發怒，匡先生真是極好的了。
過幾日匡超人和景蘭江幾個人去酒樓聚會，幾個名士只點了一份雜燴，一碟黃豆芽，一碟豬皮，一邊吃一邊談論杭城詩壇領袖趙雪齋，羨慕多少官員每日到趙雪齋家拜訪。
吃了一陣，他們說起一件奇事，一個姓黃的官員來拜訪趙爺，談起來居然兩個人的出生年、月、日、時都一樣，但是一個是中進士當官，妻子去世了，只孤身一人；一個是趙雪齋先生沒中進士，卻子孫滿堂。
幾個名士在議論到底哪一種人生好，正在爭論不休，景蘭江說：我們寫詩當然為的是名，還是趙爺好，雖然沒中進士，但是二十年來詩名滿天下，享的名比進士還多哩！眾人一聽，都大喜說，有理，這個有理，並要以今天的聚會為題，回去各作詩一首。
過了幾日，景蘭江拉著匡超人去參加胡三公子的生日聚會，說起胡三公子自從父親胡尚書去世，人都欺他一頭，現在他結交了我們作詩的名士，別人再也不敢欺負他了。
匡超人驚奇地說，他是尚書公子，誰人敢欺負他？景蘭江說：尚書麼？已經過去的事了，現在他又沒有人在朝，而今人情是勢利的，倒是我們雪齋先生詩名大，總有大官員來拜訪他，不由得人不敬怕他！
在胡三公子家的聚會上，匡超人又結識了幾位鬥方名士，聽了幾番話，長了不少見識。大家只吃了便飯，一直不敢開席，等著領袖趙雪齋先生，等到一更天，趙先生才坐著一頂轎子過來。
又過了幾天，景蘭江給匡超人送帖子過來，相約十五日要在西湖遊湖辦酒席賦詩，每人出二錢銀子，共九位先生。匡超人想著遊湖不會作詩，便在書店取了一部詩法入門的書，他聰明絕頂，只看了一夜，早就會了，拿筆做了出來，只覺得比其他名士做得還好。
到了西湖聚會這一天，眾人倚著胡三公子借花園辦酒席，結果花園主人不肯，背地裡問原因，花園主人說，這胡三公子有名的小氣，去年在我這兒借地辦酒，一個錢也不給，吃剩下的骨頭也不掃掃，過後還讓小廝把煮飯米都給背回去，這樣的老爺我不稀罕他來。
眾名士沒法，只得借了一個和尚庵裡聚會，胡三公子帶著幾個名士去買菜，到了鴨子店，胡三公子要掏出耳挖去戳戳肉厚不厚，到了饅頭店，三錢一個饅頭，胡三公子只肯出二錢，最後吵了一頓不買了。 一起去的先生疑惑地問三公子：三老爺，你為何不叫個下廚的伺候？三公子說，那就花費多了！又稱了銀子讓小廝去買米。
一直到下午，趙雪齋的才乘轎子過來，給了二錢四分銀子三公子作為份子錢，眾人吃喝結束，胡三公子叫家人把剩菜全部裝好帶走，又查問剩下的米也裝起來，給了和尚五分銀子，進城去了。
匡超人和幾個名士一路說說笑笑進城，其中一個名士支劍鋒醉了，口出狂言：誰不知道我們是西湖詩會的名士！一路要學李白錦衣夜行，不料正遇到巡夜的差人，看他黑夜酗酒，一把鏈子把他鎖了。 匡超人和景蘭江看不是事，往小巷溜走了。
匡超人回到住的書店，看看眾人在西湖上寫的詩，和自己的一比，覺得自己寫得也不差，一起貼到牆壁上欣賞起來。
整理心得：
這兩回故事還是寫匡超人，寫匡超人從窮苦的孝子被知縣賞識，一路相幫中了秀才。他的父親在他去考試的幾十天裡，度日如年，終於在他考中秀才後不久死去了，匡太公是個老實本分的老人，他臨終留言囑咐匡超人：人生在世到底要德行為重，不要因為日子過順利了，就忘了自己的心，變得勢利起來。
匡超人一步步還是變了，從他中了秀才之後，他性情就變得不肯吃一點虧，知縣提拔他，又資助他，對他有恩，知縣遇難無意中牽扯他，他就喊「晦氣」。
匡超人避禍去杭州之後，遇到了一群寫詩的名士，才知道原來除了八股文之外，還有其他路出名，他聰明絕頂，一夜功夫就學會作詩，而且不比寫了二十年的寫詩名士差。
只是這些西湖名士不是真名士，他們吹牛和官員交往，往自己臉上貼金，對他人不斷詆毀，他們窮酸小氣，去酒樓只買兩碟小菜，西湖聚會，胡三公子的言行，真是比嚴監生還摳門，怪不得說他有「錢癖」。
名士們還沉浸在阿Q精神勝利法中，以為做名士享的名比進士還多，自以為是高高在上的西湖名士，結果一下子就被差人抓著鎖走了。匡超人在這群鬥方名士的薰陶下，慢慢變質了。