寧採臣，浙江人，為人正派，性格豪爽，行為端正，從不尋花問柳，始終如一。
一次，他前往金華城，路途中，見一寺廟，便放下行李，在此歇腳。這寺廟佛像巨大，佛塔高聳，寺廟內廂房修建的整整齊齊。
寧採臣去金華城趕考，但城中房租昂貴，便有了住在此地的打算，但這廟內不見一個僧人，心想：定是那僧人外出化緣，還未歸來。便在廂房之內歇息，等待僧人，好將借住此地的打算告知。
傍晚時分，寧採臣見一書生打扮的人從寺外進來，連忙上前作揖行禮，說出自己想要借住此地的打算。那書生說：「我也是借住，這寺廟之內，已沒僧人，想住便住吧。」
於是寧採臣收拾了一間屋子，支起了案桌，看書複習，好為趕考做準備。
傍晚時分，寧採臣與那書生促膝長談，得知他是陝西人，名叫燕赤霞。燕赤霞與寧採臣交談間，言語忠厚樸實，深得寧採臣好感。聊了一陣後，二人便回去各自睡下。不一會兒，寧採臣便聽到從隔壁房間傳出如雷般的呼嚕聲。
寧採臣正欲睡，忽然聽到從北邊的院落之內傳出了說話聲，於是便爬上北牆的窗戶，一探究竟。
只見，在院落之中，有一四十多歲的婦人，身邊鶯鶯燕燕的圍著幾個十七八歲的姑娘。寧採臣從他們交談中得知，他們好像在等待一位叫做聶小倩的姑娘，不一會兒，那姑娘便來了，幾人又聊了起來。聽了一會兒，寧採臣覺得無聊，便躺下睡了。
寧採臣睡著後，忽然覺得屋內有響動，於是驚醒連忙坐起，只見是那叫聶小倩的姑娘，已從房中進來，蓮步輕挪，來到寧採臣的面前，緩緩向他行了一禮，巧笑倩兮的說：「這月色如水，願與公子相好。」
寧採臣臉色一冷，大聲呵斥，讓她出去。聶小倩猶豫間，還想要再說什麼，寧採臣又說：「若不出去，我便喚西邊廂房的燕兄了。」聶小倩這才從房中退出。
那聶小倩好像不死心，站在門外向裡面丟了一塊金錠。寧採臣拿起金錠，丟在了外面的臺階上，嘴裡說道：「不是我的東西我不要，我怕玷汙了自己的口袋。」
第二天，又有一秀才來此落腳，住在東邊的廂房。可過了一晚，那秀才便離奇的死了，寧採臣去看時，只見那秀才的足底被人扎了一個小孔，不斷的流出血。又過了一晚，那秀才所帶的僕人也死了，死狀和那秀才相同。
傍晚時分，燕赤霞從外面回來，寧採臣上前忙問二人的死因，燕赤霞說是被妖魔鬼怪所害，寧採臣向來是「子不語怪力亂神」，因此也沒放在心上。
晚上，寧採臣剛睡下，那聶小倩又進來了，寧採臣還未說話，那聶小倩就跪地哭著對他說：「我叫聶小倩，十八歲慘死，葬在寺廟的旁邊，可無奈被鬼怪所脅迫，做一些下賤的勾當，這並非我所願，可是卻不得不為。如今寺廟已無人，那夜叉半夜肯定會來害你，我觀公子為人聖賢，是一個正直的人，不想看公子受害，於是特此前來相告。」
寧採臣聽此有些恐懼，忙向他尋求解決方法，聶小倩說，與那姓燕的人住在一起便會無事。
寧採臣又問：「為何不去迷惑燕生呢？」聶小倩答道：「那燕生是一奇人，我靠近不得他。寧採臣又問她是如何謀害那些人的？
聶小倩回答說：「每至深夜時分，便以色誘，趁他和我歡好時，用錐子扎他的腳心，攝取他的血液，供那妖怪飲用。如他不好女色，便投黃金，那黃金不是真正的黃金，而是夜叉惡鬼的骨頭，留下它便會被攝取了心肝。這兩種方法我常用，哪個好用便用哪個。」
說完之後，聶小倩又哭著對寧採臣說：「我如今掉入無邊的苦海，想要尋求公子的幫助，如公子方便，勞煩替我收斂骸骨。」寧採臣連忙點頭同意，並詢問那骸骨所在之地，得知在寺廟外樹林的一個老鴉窩旁，便暗暗記在了心裡。
第二天一早，寧採臣便備下酒菜邀請燕赤霞，二人相談甚歡之際，提出想要和他一起居住，那燕赤霞起初有些推脫，說不喜和人居住，寧採臣厚著臉皮搬著自己東西，放在他的房間，燕赤霞不好意思趕他，只能就此作罷。只是告誡寧採臣，千萬不要動他的東西，不然會對二人都不利。
夜晚時分，燕赤霞和寧採臣早早睡下，不久之後，燕赤霞又發出了呼嚕聲，而寧採臣卻怎麼也睡不著，腦海中雜雜亂亂，不知道在想些什麼。
寧採臣思考之間，忽見窗外有東西飛進來，趕忙坐起，可還未等他看清，就見從那燕赤霞的行李箱中飛出一白練，片刻又飛回箱子中。
此刻，那燕赤霞也已醒來，對寧採臣說：「既然是你我二人是知心要好的朋友，我也不瞞你，我本是一劍客，專降妖除魔，剛才正是那妖怪前來，想要取你我二人性命，被我藏在箱中的寶劍所傷，如今無事了。」寧採臣聽後，對燕赤霞更加敬佩了。
第二天一早，寧採臣趕往寺廟外的樹林，果然在不遠處看到了一個老鴉窩，窩下有一荒墳。
又過了幾天，寧採臣要走，燕赤霞設宴款待寧採臣，說要為他踐行，並且將一破舊的劍囊送給了他，說只要帶上此物，妖魔鬼怪就不敢靠近。
二人又聊了一會兒，寧採臣對燕赤霞說：「我有一妹妹埋葬在此地，我想收斂她的骸骨，希望燕兄能夠幫忙。」燕赤霞爽快的答應了。
寧採臣將那聶小倩的骸骨用衣服收斂起來，最後葬到了自己書房的旁邊。
轉身欲走，忽然聽到身後有人呼喚，回頭看，是聶小倩歡天喜地的跑了過來，對寧採臣說：「你真是一個重信用的人，我讓你幫我收斂骸骨時，本未報希望，你卻言出必行，你對我的恩情我十世難償。願與你回家做妾做婢，侍奉左右。
聶小倩本就相貌端莊，寧採臣也頗為心動，於是將她領回了書房，叮囑她不要出去。於是，將此事告知了母親，母親見到聶小倩也驚為天人，只是看她是鬼，內心有些憂慮，於是對聶小倩說：「我只有這一個兒子，還指望他傳宗接代，不敢有鬼妻。」
聶小倩說：「既然與他有緣無份，但他的恩情，我一定要償還，我願認他做哥哥，侍奉在阿母左右。」寧母見她一片誠心，頗為感動，便答應了。
寧採臣有一妻子，患有重病，一直臥床不起，寧採臣和母親也沒敢將這件事告知她，怕他病情加重，只是像往常一樣照顧她。
那聶小倩留在寧家以後，進進出出，將寧採臣母子二人的日常，照顧的井井有條。寧母看在眼裡，但知她是鬼，心裡仍有些害怕，於是夜晚也並未安排房間給她住，只是催促她回去，聶小倩知道寧母的顧慮，沒有多說轉身就走。
聶小倩經過寧採臣的房間時，討要了一本《楞嚴經》，早晚誦讀，以求凝氣靜神。
此後的一段時間，聶小倩白天照顧寧採臣母子二人的生活，夜晚便點燈誦讀《楞嚴經》。後來，寧採臣的母親見她心善，安排住在家裡。
一年後，寧採臣的妻子病重去世，寧母便有了讓寧採臣娶聶小倩為妻的想法。只是寧母也對聶小倩說出了自己的憂慮，她擔心聶小倩的鬼身，恐無法傳宗接代。
聶小倩對寧母說：「我雖為鬼，但哥哥的面相不會說謊，他是多子福祿之相，這一生會有三個兒子。」寧母聽後也打消了心裡的顧慮，於是聶小倩和寧採臣便結婚了。
婚後二人一起居住，聶小倩對寧採臣說：「我最近總是心神不寧，恐是脅迫我的惡鬼，要找上門來了。」寧採臣將燕赤霞送給他的劍囊拿了出來，但又怕聶小倩被劍囊所傷。
聶小倩說道：「我近年來，一直誦讀楞嚴經，早晚居住在家，已經不害怕那劍囊了。」於是寧採臣將那劍囊掛在屋子。
幾天後的夜裡，寧採臣和聶小倩安睡，忽見窗外飄過一股黑氣，可剛進二人的房間，便見那劍囊中傳出一束見光，將那鬼氣攝入其內。二人被驚醒，連忙去看，只見劍囊當中哪有什麼黑氣，只有一汪清水。
聶小倩高興的說：「看來一直威脅我的惡鬼被除了，我以後和夫君在一起再也無顧慮了。」
一年後，聶小倩生下了一個兒子，而寧採臣又納了兩房妾，也為他各生了一個兒子。後來，寧採臣經過多年的努力考取了進士，在朝中做官，他的兒子長大也都做了官，寧家在朝堂上頗有聲望。
暮有話說
蒲松齡這篇小說的主人公是聶小倩和寧採臣，而寧採臣的形象是一個不被女色所惑，又不為錢財所動的正義之人。聶小倩是一個被惡鬼所脅迫的苦命孩子。
聶小倩心地善良，寧採臣在救了她以後，她便侍奉左右，報答寧採臣的恩情，可以說，聶小倩非常符合封建社會中廣大婦女的形象。
而聶小倩和寧採臣反抗夜叉和惡鬼的壓迫，最後成功過上了好日子，這也正體現了封建社會的廣大勞動人民對於美好生活的嚮往和追求。
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