在中國古代，龍是一種很特別的神異生物，被視為皇權的象徵。龍的形象被廣泛使用在皇宮建築、器物上。走進故宮博物院，我們隨處能見到龍的圖案。
皇帝的生活裡，處處都有龍的影子。皇帝睡覺的床叫「龍床」，皇帝所穿的衣服是「龍袍」，皇帝坐著的椅子是「龍椅」，皇帝的身體是「龍體」，皇帝的鬍子是「龍鬚」，皇帝生氣了叫「龍顏大怒」，皇帝高興了叫「龍顏大悅」，皇帝出生叫「真龍天降」，皇帝駕崩稱「龍御上賓」……
此外，上至王公貴族，下至平民百姓，都不得擅自使用龍的形象，也不能隨意使用「龍床」「龍椅」這些專用說法。否則，將會面臨著很嚴厲的處罰。
不過，既然龍是皇權的象徵，為何三國時期的諸葛亮，敢自號為「臥龍」；另一名蜀漢名將趙雲，敢叫「趙子龍」？他們就算不怕漢獻帝找麻煩，也不怕劉備穿小鞋？
其實，將龍視為皇權象徵的歷史，雖然很久遠——早在商周時期，天子就將龍紋刻畫在青銅器、旗幟和衣服上，但是龍並沒有被皇室壟斷。直到元朝時期，朝廷才禁止非皇室成員使用龍的形象。
在元朝之前，龍作為社會生活中流傳一種文化意識，被相當廣泛地使用。
詩人更是頻繁地將龍寫進詩詞歌賦裡。
戰國時期的楚國詩人屈原，在他那首膾炙人口的長詩《離騷》中這樣寫道：「為餘駕飛龍兮，雜瑤象以為車，何離心之可用兮，吾將遠適以自疏。屯餘車其千乘兮，齊玉紱而奔馳。駕八龍之婉婉兮，載雲旗之委蛇。」
整段詩歌的大概意思是：為我駕起矯健的飛龍，乘上玉與象牙裝飾的車輛。心志不一不能共處，我將自己去到遠方。我的車隊有千輛，排列整齊，隆隆飛馳。每輛車有八條蜿蜒的神龍牽引，車上飄動著五彩的雲旗。
屈原兩次提到了龍，一是「飛龍」，二是「八龍」。在這裡，龍居然成了屈原的交通工具。楚王似乎也沒有找屈原算帳。
各種民間舉行的民俗活動裡自然少不了龍的身影。
從春秋時期開始，吳國、越國等諸侯國興起了一種全民參與的民間民俗活動——划龍舟。當時，南方水系發達，人們將舟作為重要的交通工具和生產工具。在捕捉魚蝦的勞作中，逐漸產生了一種划船競速的活動，人們命名為划龍舟。
後來，隨著吳越文化和中原文化的交流融合，划龍舟活動逐漸傳到長江上遊和北方地區。再後來，廣東、福建沿海地區也興起了划龍舟活動。就這樣，划龍舟活動成為了一種全民公投參與的民間民俗活動。
歷朝歷代的統治者，沒有將划龍舟活動改名，更沒有對這種活動進行禁止。
幾千年來，無數民風民俗和民族節日與龍有千絲萬縷的聯繫，比如正月十五舞龍燈，二月初二龍抬頭，五月初五划龍舟，讀書人赴考要跨龍門，戲劇演員剛入行要跑龍套等。傳統戲劇裡面，更是有許多以龍命名的曲目，如《龍虎鬥》《鎖五龍》《打龍袍》《困龍床》《《遊龍戲鳳》雙龍會》《龍鳳呈祥》等。
所以，漢獻帝、劉備為什麼要管諸葛亮號稱「臥龍」、趙雲取名「趙子龍」這種芝麻小事？
從元朝開始，統治者的確將龍作為他們的專屬物，不允許民間隨便使用。不過，這種限制主要體現在與皇家禮儀制度相關的建築、器物上，不會在人名、地名上禁止民間使用龍的字樣。
在人名上，元朝、明朝、清朝都出現了許多以龍為人名的名人。大家很熟悉的，就有明朝名將毛文龍。毛文龍為平遼總兵官，鎮守於皮島，後來被袁崇煥以十二大罪狀殺掉。明末清初抗荷英雄鄭成功的父親叫鄭芝龍，曾經做過福建總兵。此外，元朝詩人龍仁夫、清朝詩人龍啟瑞，更是直接以龍為姓氏。
在地名上，中國以龍為地名的地方比比皆是，比如浙江省的龍遊縣，黑龍江的龍江縣，福建省的龍海市、龍巖市，廣東省的龍川縣，山西省的龍渠溝，深圳的龍崗區……據統計，光是黃龍洞，全國各地就有6個。此外還有3個黃龍山、2個黃龍湖。
由此可見，在古代，龍並沒有完全被統治者佔用。只要在禮儀制度上沒有違反統治者的禁令，民間是可以出現龍的字樣，不足為奇。