1941年6月22日,蘇德戰爭爆發。在德軍入侵蘇聯的三個集團軍群中,中央集團軍群的任務是越過布格河,佔領明斯克,直指莫斯科。而位於布格河東岸的布列斯特要塞首當其衝,成為德中央集團軍的第一個攻擊目標。
6月22日凌晨2時,德軍第45步兵師突擊部隊在夜幕的掩護下,悄悄潛伏在布格河西岸的預定攻擊位置,布列斯特要塞中熟睡的蘇軍怎麼也想不到,一小時後戰爭將會首先從他們這裡爆發!
凌晨3時,猛然轟鳴的炮聲打破了夏夜的寧靜,蘇德戰爭爆發了。德軍集中了12個炮兵營的重炮,重點轟擊布列斯特要塞,德國空軍的俯衝轟炸機也越過邊境對布列斯特要塞投擲炸彈,要塞剎那間籠罩在炮火硝煙之中。在強大的火力支援下,德軍第45步兵師經過短促戰鬥,直撲要塞中心堡壘。
抵達中心堡全的德軍驚訝地發現,儘管經過強大的火力打擊,中心堡全仍然完好無損,即使是400毫米火炮發射的重達1噸的炮彈對堡壘造成的破壞也不是十分理想。劇烈的爆炸聲將守衛堡全的蘇軍從睡夢中喚醒,使其迅速進入戰鬥位置。第一批攻入中心堡壘的德軍很快被清醒過來的蘇軍逆襲而挫敗,守衛者一舉將德軍趕出了中心堡全。
戰役爆發的第一天,要塞的4座主要堡壘就被滲透進來的德軍分割包圍。而幾乎所有的高級指揮官此時都不在要塞,因而這些陷入德軍重圍,天天承受著猛烈火炮轟炸的紅軍守備部隊之間幾乎不存在任何聯繫。在缺乏彈藥、食品和水的情況下,這些部隊仍然在孤軍奮戰,並不斷發動反衝擊。他們的堅守不僅牽制了大量德軍部隊,還擋住了德軍的補給通道。
為了佔領這座久攻不下的要塞,德國人從6德軍土兵彎腰穿過蘇軍的封鎖線月27日起,使用了包括600毫米超大威力迫擊炮在內的重炮群,對要塞進行了持續2天的瘋狂炮擊。2噸多重的巨型炮彈飛向要塞,穿透了2米多厚的堡壘壁,在驚天動地的爆炸聲中,把巨大的石塊拋向天空。這時德軍的前鋒已經攻到蘇聯境內400多公裡外的明斯克,遠在千裡之外的蘇聯紅軍指揮部,並不知道自己邊境線上的布列斯特要塞還在頑強地抵抗著。布列斯特要塞的捍衛者們,創造了一個「二戰」史上的神話一一在一個孤立無援的古堡裡面對幾倍於自己的敵人,僅用步兵輕武器,在敵佔區抵擋了德軍的強大攻勢30餘天。
布列斯特要塞捍衛戰,蘇軍犧牲2500人,另外有一大批官兵被俘,但他們遲滯了德軍的進軍速度,造成大批德軍無法及時參加明斯克戰役,使很多蘇軍部隊能夠從德軍的包圍圈中突圍撤退,從而為祖國盡了自己的職責,也體現了蘇聯紅軍為抵抗侵略者英勇獻身的大無畏精神。戰後在要塞牆壁上發現了許多蘇聯軍人的題詞如「寧當玉碎,水別了,祖國」。