150年前人類發明了化學染料，由於價格低廉和色澤穩定，使得化學染料迅速替代了草木染。就這樣，數千年來人類利用天然植物，礦石、昆蟲等的染色技術，迅速的衰落下去。
如何在這個製造技術高速發達甚至失控的時代，找到天然染料的市場，這需要透過創新的產品內容吸引買家，將健康自然的生活理念傳達出去，這是我們當代手工藝人們正在執著的日常。
小室真以人（Makoto Komuro），今年33歲，畢業於東京藝術大學工藝系。2012年在位於離東京淺草不遠的藏前地區，開設了他的工作室兼店鋪的〝MAITO蔵前本店〞植物工作室。
在日本古代，許多顏色命名就是以草木、昆蟲、礦石、動物等來命名，如茄子紺、洗柿、照柿、蜂蜜色、黃朽葉色、錆淺蔥、紅藤色、薄梅鼠、紺鼠、、、、。
用草木來染色，可以很自然輕鬆的呈現四季變化。隨著季節，不同的果實和植物生長，利用她們來做出浮現柔和且有深度的顏色。依染色的季節期間或染色技法等多樣條件，顯色方式也會隨著變化。
以櫻花為例子，它所染出的粉紅色，跟去年用同一株櫻花來染，染出的顏色未必一模一樣，不同時間不同人來做，都能有新的發現。而這種獨一無二正是植物染料其魅力所在。
除此之外，以純天然素材染色，對身體不會造成傷害，不會引起過敏反應。草木染色真的有很多的優點。對於兒童和婦女甚是友好。哪怕是內衣內褲，植物染出品的內衣系列也有消炎的保健作用。
小室真以人年紀輕輕，就能以草木染作為自己一生的志趣，這真的並不是偶然的。出生於京都丹後縐綢產地的家族，他的父親在福岡縣朝倉市的秋月地區經營植物染坊，」我從小就在經營染坊的父親身邊幫忙。天氣好的時候會以從深山中採到的草或花染布。「小室真以人說。自出生起小室真以人就已經繼承了植物染物的家族DNA。
小學三年級時，小室和家人一起從福岡搬到了東京，離開了大自然的環境來到都市。小室對於四季的變遷比起其他在都市長大的孩子更為敏感。
「大自然的色彩多變繁附，就像是變幻莫定的調色盤。它會看起來像紅色，卻也像粉紅色。看起來像藍色，卻又可能像綠色。這真的很難用一個單詞來表達，也正是這樣才讓這種顏色更加神秘而美麗。」小室說。
由於家族的淵源，小室在東京藝術大學讀書時，選擇了染織專業。但令他很失望的是，學校教的東西主要還是化學染料與大量工業製造的內容。
在這樣一系列的經歷後，他在22歲的時候有了還是做紡織的覺悟。下定決心後的小室，開始了對天然染織各種實驗與研發。首先，他從材料著手，用草木染染一根棉線，開始。
感覺到線的重要性的小室，開始了「以棉線作為植物染色的原料」的新嘗試。用棉花紡成線開始用草木來染，而不是從染面料開始。這樣的做法，雖然在中國已經流傳了很久了，在日本卻是首創的。而這樣的小小改變，使得他們開發產品的自由度增加了許多。從蓬鬆柔和的色彩到堅實的質量，都不會受到限制。
從此以後，他們嘗試把各種植物原始的顏色，染成不同的棉線。原始的顏色開始有了一種生命的力量。
小室說：「我可以感覺到大自然的顏色，透過這些棉線重現在我們的生活之間。」
而這些由天然植物萃取出來的染料，這些染了大地顏色的每根線，都可以透過當代設計師的紡織技藝變成了無限可能的產品，這個的創新，補全了植物染色的缺點。
這是看似簡單的創新領域的挑戰，從改良工具和機器開始到給各種棉線染色，需要大量的時間與精力來完成。但是，所獲得的自由度卻也是前所未有的。
不只如此，通過染色的原棉線，本身已經改良了植物染容易褪色的缺點，任何由這些天然植物染棉線所做出的物品，都可以長期享受植物染美麗的自然色彩，無需擔心多次的洗滌後，顏色變暗，色彩褪色的問題。光就這一點來看，就徹底顛覆了古老植物染的最大弊端。
草木染色法的魅力在於能展現自然的顏色的同時，但也存在著容易褪色的課題。想要製作出日常生活可以使用的時尚單品，提高顏色的定著度。就必須從最終成品、編織成品、布、線，甚至是回到最初棉花的狀態來染色等等的每一個步驟開始優化。
如此一來，改進後的工藝，不但不容易褪色，更能展現顏色的深度。
小室的獨特之處還不止於此，他更是一位兼具了職人技術的設計師。他總是能從設計師的身份，從融入當代生活與人們真實的需求上去思考。就這樣，把天然染的工藝通過增加賦能的方式，使得植物染成為日用生活的必需品。
此外，他也並沒有拘泥於天然染的領域，與全日本的職人師傅們一同合作。將天然染的棉線與大阪的 Senshu-Osaka作坊、京都和歌山的作坊、奈良制襪子的作坊、的倉敷的百年帆布老店、桐人的繡花作坊等合作，創造出更多美麗的物品。
專注於100%純天然染的產品研發，MAITO蔵前本店從最基本的棉線的染色開始製作，他把目標放在能日常使用的手作產品上，從而擴大了植物染的銷售市場。這無疑對於推廣和恢復植物染技法和工藝來說，是非常好的局面。
從源頭的一條棉線開始，小室的工作室現在備受矚目。他的創新給了我們許多有關手工技藝產業發展的新視角。如何將古法和現代相結合。通過發展傳統精湛工藝，透過設計師以及品牌的合作，逐漸在大量製造的商業環境，創造更多生存的機會。
"Life is too short to dress boring !"
繼續享受新一年的美好節奏
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