在《三國演義》中，公元228年春，諸葛亮提兵至漢中，並開始了他人生中的第一次北伐。由於趙雲年邁，因此趙雲沒能陪伴丞相諸葛亮參加完五次北伐之戰，在諸葛亮最後北伐的過程中，就只剩下魏延這一名虎將了。而從諸葛亮的第一次北伐開始，張郃就一直是諸葛亮的勁敵，畢竟張郃曾率軍擊敗馬謖，奪得街亭，讓諸葛亮的第一次北伐無功而返，也曾在第二次北伐時，算準了諸葛亮軍中糧草不足，可見張郃智勇雙全，乃是諸葛亮極力想要誅殺的魏將。不過可惜的是，蜀漢大將魏延與曹魏大將張郃一直沒有交手過。那如果兩人單挑，到底誰更強呢？
事實上，除去張郃在第四次北伐過程中追擊蜀軍，以至於被諸葛亮設計殺害的那一次之外，張郃和魏延他們兩人曾相遇過兩次。第一次就是在鎮守街亭的時候，當時馬謖已經抵擋不住魏軍的兵鋒，不得已率領軍隊殺下山去。此時曹魏陣營故意讓出一條路，讓馬謖逃出了包圍圈，待張郃追擊了三十餘裡後，魏延上前攔住張郃。不過兩人並沒有直接交手，張郃在看到魏延之後直接就跑了，就此還丟了街亭。若非魏延狂追五十裡，又中了曹魏的詭計，只怕魏延就以一人之力奪回街亭了。
或許有人認為，張郃此番不與魏延交手，而直接逃走，乃是詐敗，但要知道這場戰事本身就是要來奪取街亭的，張郃不至於用戰略目的街亭為誘餌，誘使魏延中計，因此當時張郃確實是畏懼魏延的。不過考慮到當時張郃已經廝殺了一天一夜了，此時突然遇到魏延，立即撤退也是正常的。也就是說，僅憑街亭之戰時的交手，不能說明太多的問題。因此我們還得看看兩人的第二次相遇。
兩人第二次相遇是在陳倉之戰時。當時魏延與姜維率軍日夜兼程，從漢中來到了陳倉，在此之後，兩人兵不卸甲的趕回散關，按理說，此時兩人已經是人困馬乏了。但即便如此，在面對張郃時，魏延還是能將張郃擊敗，而且還將魏軍殺得死傷無數，不難看出，如果張郃真的站出來與魏延單挑，張郃確實會抵擋不住魏延。
筆者認為，從出場的時間來看，魏延的年齡應該是小於張郃，因此在北伐時，魏延能擊敗張郃也是情理之中的事情，因此若在北伐時兩人單挑，大家還是應該看好魏延，畢竟他能獲勝的機率很大。