一戰中後期，德國一直想辦法破解協約國的坦克大軍，對這種剛剛走上戰場的鋼鐵怪獸，德軍在搞清楚了它們的基本性能之後有針對性地研發了各種反擊武器，MG18大口徑重機槍就是其中一種，該槍被認為是一戰時期的坦克剋星，奈何出現得太晚，對戰局已經沒有什麼影響了。
MG18重機槍的起源，要追溯到德軍最初採用的K彈和S彈，這兩種7.92毫米的彈藥被證明可以對坦克裝甲造成傷害，遵循這一思路，研製口徑更大的重機槍，用以發射專業的穿甲彈，將會對坦克造成致命的傷害。
1917年10月，戰爭部宣布了一項競標，旨在尋找一種可以發射新式13.25×92毫米SR彈藥的自動武器，這種新設計的彈藥被證明可以輕易穿透早期坦克10來毫米厚的鋼裝甲。參與競標的總共有6家公司，經過一系列的測試之後，MAN公司的設計在1918年8月13日被德國陸軍正式採納。
GM18是本質上是一挺放大版的水冷重機槍，它採用槍管短後座原理與肘節閉鎖結構，機槍只有連發模式。和普通水冷重機槍差不多，它也有一個巨大的水冷套筒加雙握把結構，使用30或75發彈帶供彈，因為彈道平直，射程遠，它在一戰時也可以被當成防空機槍使用。奇怪的是德軍規定執行反坦克任務時使用75發彈帶，防空作戰時使用30發彈帶，或許德軍認為坦克的威脅要大於飛機的威脅吧。
因為槍身太重，已經不可能如步兵重機槍一樣用人力輕易搬運，該槍採用一個輪式炮架，可用馬匹或者機動車輛拖曳行軍，整套設備重133.7千克，伺候這樣一門重機槍需要6名士兵。
MG18重機槍的槍管比毛瑟1918反坦克步槍短，兩者口徑相同，彈藥可通用，MG18在發射穿甲彈時槍口初速度降低到550米每秒，反坦克步槍的為785米每秒。儘管初速度降低了，但是彈頭的殺傷力依然可觀，在100米距離上能夠擊穿20毫米厚的表面硬化鋼裝甲，在300米距離上依然能擊穿15毫米，在一戰期間足以對付大部分出現在戰場上的坦克。
MG18重機槍的性能在一戰時期無疑是十分優秀的，它如果能大量生產將會對協約國的坦克部隊造成致命殺傷，極有可能影響戰爭進程，和小口徑的速射炮差不多。
不過MG18問世太晚了，在得到陸軍採納僅僅3個月後德國就投降了，在此期間工廠生產了50門，德國投降後MG18受制於《凡爾賽條約》的限制沒有得到繼續升級完善，已經出廠的50門也沒有運抵前線參戰，因此沒有任何實戰記錄，對它的性能只能通過測試數據進行分析。
從一戰的坦克水平來看，最早投入實戰的菱形坦克裝甲防護只有6毫米厚的鍋爐鋼，完全無法抵擋MG18的掃射，而另一款被譽為現代坦克鼻祖的FT-17輕型坦克，它的防護更強，正面最厚處達到了22毫米，但是側後方也只有6毫米，在戰術運用恰當的情況下，仍然能夠造成有效傷害。
MG18的問題就在於它出現得太晚，此時不僅德軍所處的局面已經難以挽回，而且大戰的消耗讓德國國內工業耗盡了力量，無法實現大規模量產。戰後如MG18這類重機槍還是有發展空間的，可以延伸出防空機槍或者裝甲車用的重機槍，終因錯綜複雜的歷史原因宣告結束。