最近，美國海軍太平洋艦隊的4艘航母都因為出現了確診案例而無法出海，「西奧多.羅斯福」號更是被「封存」在關島。雖然美國的航母戰力大為折損，但需要看到的是，他們的水下戰力還在快速上升，特別值得關注的是，今年4月以來，美國兩大核潛艇造船廠向美國海軍交付了第18和第19艘「維吉尼亞」級攻擊型核潛艇。
4月17日，美國通用動力電船公司向美國海軍交付了第19艘「維吉尼亞」級——「佛蒙特」號（SSN-792），它是10艘Block4批次的「維吉尼亞」級的首艇，於2018年10月下水，經過1年半的舾裝、試航後交付部隊，美國海軍在2014年授予電船公司176億美元的天價合同，購買10艘Block4批次「維吉尼亞」級。
圖片：下水時的「佛蒙特」號
而4月4日，負責建造「維吉尼亞」級的另一家船廠——著名的紐波特紐斯造船廠向美國海軍交付了第18艘「維吉尼亞」級——「德拉瓦」號（SSN-791），它是8艘Block3批次「維吉尼亞」級的最後一艘，與之相比，Block4批次維護周期從4個減少為3個，可靠性進一步提升。
圖片：德拉瓦號試航中
相比服役中的4艘Block1和6艘Block2批次「維吉尼亞」級，Block3批次「維吉尼亞」級開始有了重大改進。
首先它採用了全新的寬孔徑艇艏（LAB）聲納系統，另一個改進是艇首首次採用2個多用途維吉尼亞有效載荷管（VPT）垂髮，每個可搭載6枚「戰斧」巡航飛彈，而前10艘艇採用的是洛杉磯級的那種單個的「戰斧」垂髮，總數也是12發。
圖片：2個VPT垂髮，各有6枚戰斧
2019年12月，美國海軍宣布斥資220億美元購買10艘改進幅度更大的Block5批次的「維吉尼亞」級，這將是一種火力非常強大的巡航飛彈核潛艇（SSGN），它艇體加長了25米，以容納4個直徑更大的維吉尼亞有效載荷模塊（VPM）多功能垂髮，容納多達40枚（每個8發）「戰斧」，對陸打擊能力增加了3倍之多，其水下排水量將從7800噸增至10000噸以上，超過了3艘冷戰末期建造的「海狼」級。
圖片：1-5批次的主要變化
正在逐步取代「洛杉磯」級的「維吉尼亞」級，是21世紀後美國海軍水下戰力的絕對主力。
相比造價30億美元（相當於現在的50億）的「海狼」，「維吉尼亞」級噸位從9000噸降低為7800噸，放棄了30節以上的高速作戰能力，最高水下航速降低為25節，但泵式推進器等靜音技術進一步優化，單艇成本更加便宜，不到20億美元的造價，和一艘伯克級甚至是聖安東尼奧級兩棲船塢登陸艦相當，美國海軍預計會建造58艘該型艇，建造工作會持續到2040年。
圖片：建造中的伊利諾伊號（SSN786）
可以說，這種靜音能力十分出色的核潛艇，賦予美國海軍十分隱蔽而致命的打擊能力，與之相比，我們的第二代攻擊型核潛艇093家族，在質量、數量和改進幅度上都有巨大的差距，「水下重器」這一塊依然是我們的短板。
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