梁漱溟在民國文化史上的一次露面，頗具傳奇色彩。1917年，年僅24歲的梁漱溟報考北京大學，因分數不足，遺憾落榜。正當他悲痛欲絕時，卻意外地接到了北大校長蔡元培的邀請函，請他當北大教授。到底發生了什麼事？
本來蔡元培讀過梁漱溟的一篇文章，名為《究元決疑論》，是第一次用西方現代學說闡述佛教理論，蔡元培對此印象很深，當他聽說作者梁漱溟報考北大落榜時，說：「梁漱溟想要當一個北大學生，沒有資格，那就請他去北大當教授！」就這樣，一位北大名流，轉眼就成了北大教授，創了一段極富傳奇色彩的文壇佳話。
看了梁漱溟的一生，其實是充滿了意想不到的傳奇色彩的，他幽默地自述：從六歲開始讀書，還不會穿褲子；中學時參加革命團體，後來又最反對暴力革命；考入北大，卻成了北大教授；自己最討厭哲學，卻成了北大教授；到了大學，卻成了哲學學者；以學習佛學著稱，卻被人譽為「中國最後的儒學」；從城市長大，一生最大的貢獻，卻是鄉村建設……
梁漱溟剛到北大，正是「打倒孔家店」如火如荼之時，梁漱溟問校長蔡元培對孔子是怎樣看待的，他一向提倡兼容並包，學術自由，就說：「我不反對孔子，在北大講什麼都行，梁先生不講佛學嗎？」
梁漱溟嚴肅地說：「我的心願不是只講佛學，講儒學，而是要為釋迦牟尼，為孔子講明白，爭一口氣。」而蔡元培也被他的話所感動，從此全力支持他講學。
梁漱溟開了「心與生命」這門課，來聽課的人都得付一元錢。那倒不是因為他有經濟頭腦，而是怕隨便聽什麼人講，其實並不一定有興趣，而且交了錢，多少可以保證聽得認真些。關於收來的錢，他並沒有把錢裝在腰包裡，而是送給那些想聽課卻沒錢的學生，比如唐君毅，他後來成了新儒家的大師，得到了梁漱溟的五塊錢。
結婚的時候，有個詞叫「七年之癢」，意思是兩個人結婚七年後，會產生許多矛盾，就是容易離婚的時候。梁先生與北大竟也有「七年之癢」，1924年，梁漱溟當了七年北大教授後，毅然辭掉了這份地位高、待遇好的工作，獨自一人來到山東菏澤，做起了中學校長，開始投身於中學教育。過了一會兒，有人問他為什麼，他說：「當時覺得教育不對，老師對學生一點也不關心。梁漱溟與「七年之癢」似乎有緣，在菏澤當了七年中學校長之後，又迎來了他一生中最重要的實驗。
一九三一年，梁漱溟在時任山東省主席韓復的支持下，來到山東鄒平，開始了一場前所未有的鄉村建設大試驗。中國最大的問題，在他看來，不是哪個黨當政，不是暴力革命，而是建設廣大農村。改革中國，最重要的是改革農村，把分散的農民組織起來，用科學的方法，有組織地一起勞動。
梁漱溟在鄒平有至高無上的權力，在韓復的支持下，甚至把全縣的行政機構都撤掉了，取而代之的是鄒平研究院，研究院的人不是當官，而是到各個鄉村去辦事，教大家新的生活方式，讓農民從關心一個家庭，變成關心一個村莊，最後擴展到關心一個省、一個國家。根據梁漱溟的設想，鄒平的試驗只要取得成功，就可以推廣到全國，最終達到改造全國的目的。
可以肯定的是，梁漱溟的鄉村改造計劃，出發點雖然不錯，但是太理想化了，實際操作起來困難。千百年來農民形成的生活方式，很難改變。而梁漱溟不願以強迫的方式來灌輸，而是要引導，讓學者們用自己強大的人格去感染他們，可想而知，學者們並非人人都是梁漱溟，其引導效果自然也大打折扣。
1937年，抗戰爆發，韓復子不戰而退，使山東淪陷於日寇手中，梁漱溟的鄉化運動也隨之停止一九三九年二月，梁漱溟帶了幾個學生到中國北部進行訪問考察，八個月來，遍及五十多個縣市，最後總結出三句話：一、百姓苦；二、敵勢已衰；三、黨問題尖銳。日本人對中國的侵略，使無數中國人處於恐慌狀態，而梁漱溟則保持著冷靜。一九四○年在重慶開會時，流寇經常來轟炸，每到這個時候，人們都往防空洞裡跑，唯獨梁漱溟不來，他又把椅子搬到操場上，嚴肅地讀起來。