在西羅馬帝國的廢墟上建立的日耳曼諸王國各據一方……並且很快便發生爭吵。它們有共同的文化嗎？西方遭到經濟衰退時，拉丁語的影響消失了嗎？皈依基督教使遺產得以繼承了嗎？
8世紀時，阿拉伯人徵服西班牙並威脅到法蘭克人，西歐的形勢十分嚴峻。法蘭克諸王為繼承王位不斷發生流血衝突，整個國家被弄得筋疲力盡。倫巴第人在6世紀時徵服義大利，但是並沒能控制半島的統一；到處都是分裂和混亂狀態。在大不列顛，盎格魯-撒克遜人毀滅了羅馬人留下的遺產。
這時從一個法蘭克家族、加洛林家族出現轉機。這個家族的一員鐵錘查理，於732年在普瓦提埃擋住阿拉伯伊斯蘭教徒的襲擊。這次勝利對西歐來說是一個偉大的時期，它標誌著阿拉伯人開始從歐洲退卻，到1492年西班牙國王收復格瑞那達，阿拉伯人的退卻才最後結束。751年，加洛林家族在這次勝利後建立起法蘭克王朝。此後，羅馬教皇便依靠法蘭克王朝的幫助。
查理曼恢復了人們記憶猶新的帝國威望。他重新整頓帝國，使其統治時期具有復興的形象。由於基督教西方以後再次解體，這種復興的形象便更加輝煌。加洛林王朝遵循日耳曼人的法律，父親要把遺產平分給兒子。公元843年，查理曼的三個孫子在凡爾登將帝國分成三個王國。經過多次戰爭，慢慢從這三個王國產生德國、法國和義大利。但是，在圍繞羅馬、日耳曼和基督教三重價值實現統一時，查理曼是否像某些人所讚揚的那樣是歐洲之父呢？