1908年，清朝也算是走到了盡頭，每一年都發生了很多大大小小的動蕩事件，在這年有一個我國意義上的「影后」——胡蝶，誕生了。她出生於上海，祖籍廣東鶴山，父親胡少貢給女兒取名胡瑞華，希望在亂世裡保佑她幸運、舒適。
事實上，胡蝶的生活也是幸運與無憂無慮的，父母總是給她最好的關懷與庇護，父親作為京奉鐵路總稽查，總是帶著她走南闖北，從小眼界開闊，接觸多了各個地方的人，自然比別的孩子顯得更加聰明，更會說話和討人喜歡！也正因為有早年的這些經歷，也為她後來在銀幕上演繹各種角色打下了堅實的基礎。
二三十年代的上海，每條街道仿佛都充滿了文藝浪漫的氣息，此時中國電影業正如雨後春筍般的快速發展，在別的城市還不知道何為電影的時候，上海已經創辦了我國首家電影學校——上海中華電影學校，而胡蝶就成了這裡的第一屆訓練班成員。
憑著勤奮好學的努力與天資漂亮的相貌，16歲入學僅一年後，就出演了人生中第一部電影《秋扇怨》，這部電影帶給了她兩個驚喜，第一個是她沒想到自己這麼受歡迎，大街小巷的報紙頭版頭條都在宣傳著自己，茶餘飯後大家也在談論著自己，這樣的紅火速度，讓胡蝶儼然成了舊上海電影界一顆被熱捧著的新星。第二個是她收穫了一份愛情，在《秋扇怨》中，她是女主角，而男主角正是日後成為了她初戀的林雪懷。
戲裡的戀情一旦被帶到戲外，可能就會產生不一樣的感覺，甚至失落感，畢竟戲裡是捏造的，戲外是真真切切的生活，在胡蝶的演繹事業走上坡路的時候，林雪懷的事業卻在走下坡路，不光拍戲不順，連做生意也因為欠了高利貸而被毆打。胡蝶面對這樣的林雪懷，並沒有拋棄，還是選擇了盡力幫助，或許林雪懷也是愛著胡蝶的，所以不願意被她支助同情，這傷害到了男人的自尊心！與此同時，各路小報消息也開始說林雪懷吃軟飯，胡蝶與各名流人士出入風花雪月場所，很顯然，有了誤會，這段情只得不愉快的終止了。
在失敗的感情結束後，胡蝶立馬將全身心的精力用來演繹電影上了，還與阮玲玉同演《白玉塔》，此後更是一部部佳作問世，使得她名噪一時，很多廣告商家邀她代言，即使是在現在，很多老舊的物件上也看到胡蝶的面龐。
1933年元旦，《明星日報》展開了「電影皇后」的投票活動，在眾人的推選下，3月28日結果公布，胡蝶被當選為「中華民國二十二年第一屆電影皇后」，這個選票可沒有現在的出錢買粉絲拉票等動作，全是靠群眾們的實力認可，這也說明「電影皇后」的演技深得人心。
雖然有這麼個頭銜，但是胡蝶從不把自己當什麼皇后和明星，一生矜矜業業的詮釋各種角色，後來在一段惡夢般的囚禁生活結束後（戴笠逼迫），胡蝶和丈夫潘有聲遠離了上海，過上了自己的小生活。直到1989年，蝴蝶飛走了，中國影業卻永留她的翩翩倩影。