特權，是人類社會的一個古老現象。在人類歷史的漫漫長河中，特權以不同的形態、為不同的個體與群體所掌握。其中，貴族作為等級社會中耀眼的存在，長久以來便享有與之尊貴地位相符的大量特權。
然而，法國大革命卻開闢了貴族歷史上的一個新階段，率先對貴族特權發起了進攻與挑戰，革命結果「附屬於貴族身份的特權幾乎立即被廢除了」，而這次革命主力是平民階層。
平民階層作為被貴族剝削的人，雙方關係自然談不上融洽，用勢同水火形容也不為過，最終大革命的爆發也印證了雙方存在的巨大矛盾，但貴族與平民真的無法共存嗎？
歷史上的日本則展示了兩者的另一面，日本的貴族和平民不但可以和諧相處，還可以合作，甚至通婚也十分常見。為什麼法國貴族與平民水火不容，而日本則可以和諧相處呢？
首先我們來看法國，在舊制度時代的法國，法律區分出三個等級：教士、貴族和第三等級。但嚴格說來，教士是一種職業，他可以是貴族也可以是平民，所以可以簡單將法國制度看作貴族和第三等級（勞動者）。
貴族本源於軍功，早期貴族多以戰功受封。法蘭克人入侵高盧後，除前羅馬——高盧貴族保有的地產以及王室土地外，國王將土地分封給親兵和隨從，他們就是最早期的貴族。
這些軍事貴族作為封臣向國王履行軍事義務，作為領主則向人民提供軍事保護和其他形式的庇護，例如幫助領地農民逃避沉重的軍役負擔。
「封建主在領地內獨立行使審判權、司法權、收稅權、鑄幣權、行政權等等，而所有這些權力都隨同領地世代傳襲，國王的官吏被禁止進入領地行使職權。」——《法國封建制的形成》
在隨後和平發展中，貴族的職責功能發生了轉變，除徵戰殺伐外，他們更多地扮演起地方父系政府的角色。誠如託克維爾所言：
「在封建時代，人們看待貴族近似於我們今天看待政府……貴族確保公共秩序，主持公正，執行法律，賑濟貧弱，處理公務。」
雖然人民為此承受負擔，甚至因領主未能盡職或負擔過於沉重而偶有反抗，但貴族在地方治理中的制度性地位確保了「服務——酬勞」邏輯持續發揮作用。總體上，貴族以建構地方共同利益的貢獻獲取了社會成員對其特權的承認。
隨著社會的發展，財富的重要性凸顯出來，一些資產者所擁有的的財富甚至超過了貴族，久而久之，這些富人通過財富打通了貴族的階層，他們可以「買」爵位，通過資金獲得貴族支持，擔當政府要職。
富人通過財富踏入貴族的圈子，這是一個「bug」——制度等級間沒有禁制，也就是說，勞動者只要通過足夠的財富就能夠踏入貴族階層。
這種制度「缺陷」導致兩個後果，一是底層勞動者會很努力勞作，企圖通過奮鬥改變自己的階層；
而更大的後果是，上層人為了分得更多的利益，開始打壓、剝削底層平民，對他們來說，蛋糕是固定的，要想分得多一些，要麼增加一塊蛋糕，要麼幹掉分蛋糕的人，顯而易見，增加蛋糕最容易達到。於是就當時的社會就產生了這樣一個現象：
「財富超越了所有社會藩籬，把大貴族和資產階級上層連接成一個『靠金錢團結起來的上層階級』。」威廉·多伊爾《法國大革命的起源》
由於階層之間具有的「可跨越性」，使得平民對自己本身的社會地位並沒有足夠的認同感，他們會抱怨為何自己不是貴族，為何自己總是被富人剝削，而不能獲得應有的報酬，這種思想為之後的矛盾激發埋下了種子。
除階層之間的可跨越之外，「貴族」集團的野心頗大，他們依靠自己的特權不斷掌控更多政府職位，滲透進教會和政府各個部門，乃至軍隊高層都可以隨處看到貴族的身影：
「滲透到國家統治機構裡，他們壟斷著教會和軍隊的高級職位，充斥於各高級委員會裡，並佔據了除財政總監以外幾乎所有的部級職位」——喬治·勒費弗爾《法國大革命的降臨
當他們將自己的能量滲透到國家的每個角落時，野心就不受控制的噴湧而出，17世紀中葉，法國發生過兩次大型貴族反叛，企圖奪去中央政權事件，儘管兩次都失敗了，但足以證明貴族的勢力何等強大。
由此還可以說明一點，因為貴族的勢力遍及全國各個角落，導致即便平民不滿苛捐雜稅，但卻上訴無門。
平民生死與貴族利益之間作選擇，國王永遠會毫不猶豫地選擇——貴族利益，因為貴族可以維護他的統治地位，這又為平民「暴動」添了一把火，事後證明，這把火還將國王燒死（處死路易十六）了。
由此我們得知，法國階層的不嚴密，使得出現可跨越性的漏洞，使得平民並不能從心底認可自己的社會地位，而且因為貴族的一手遮天，使得平民的苦痛無法得到申訴。
這一切都使得平民對貴族的怨恨猶如一個火藥桶，並且越積越大，只差一點火星就會燃爆整個法蘭西，當這個火星（法國大革命）點燃後，法國貴族特權徹底失去。
接著我們再來看日本，日本是最注重等級制度的國家，甚至二戰時，日本瘋狂侵略佔領國家想要建立「大東亞共榮圈」，在他們眼裡也是為了用自己的等級制度「拯救」各國。
不要覺得不可思議，在當時日本人眼中，各國所謂的自由太過混亂，一點制度都沒有，遠不及日本制度優秀。
「在他們看來，只有他們才能真正建立起一個自上而下的等級制度的國家，也只有他們最了解『各得其所『對於世界來說是多麼重要。」——魯思·本尼迪克特《菊與刀》
近代日本受了很多西方文化影響，自由程度相較以前有了很大改善，但在本質上，它依然是一個講究等級制的貴族社會，我們可以發現，日本人在平常寒暄交談時，由於彼此親疏、輩分、地位不同，說法也不同。
比如「你」就有多種不同的說法，不同場合用的「你」也不同，還有鞠躬、跪拜等動作也分很多種，視對方身份、地位不同而動作也不同。
日本的等級制度自古有之，源賴朝統一日本後，將政權從天皇手中奪過，從此天皇成為了「傀儡」，在後來諸侯混戰，德川家康再次統一日本，建立幕府統治，此後260年，日本的中央集權達到巔峰。
此時的日本已經有了較為完善的等級制度，在封建社會的日本，每個人的身份生下來就是世襲的，無法更改，日本社會自上而下分為士、農、工、商四個等級。
從這裡我們可以看出，商人作為最低階層的存在，不受尊重，不受保護，從根本上杜絕了商人對封建制度的威脅。
「商人階層永遠和封建制度勢不兩立，只要商人有機會發達，就意味著封建國家要走到頭了。」——《菊與刀》
農、工、商在當時都被稱作「庶民」，也即是平民，在其上是武士（貴族），武士與庶民是維持封建社會穩定的兩個階層，二者統歸大名（藩主）管轄。
這兩個階級各自有一套屬於自己的法令與職責，二者各司其職誰也不幹涉誰，雖然武士屬於貴族，但實際其本身並沒有多少財富，甚有些低級武士不如庶民有錢，但是法律規定，武士就是武士，即便是最低級的武士也不能從事生產活動。
而庶民就是庶民，永遠不可能跨越階層成為武士，這就是日本社會階層的禁制， 這可以使得各層人民從心底接受自己的身份，本本分分的守住自己的工作。
有等級就會存在剝削，日本自然也會這樣，但是，一旦藩主對庶民的稅收過重，農民們就會出來反抗，雖然他們是處於社會底層，但從未放棄過維護自己的權利。
在幕府長達兩百多年的統治裡，農民起義多大上千次，他們反抗的原因多是各地藩主累加的賦稅，而不是最開始政府制定的傳統稅務，值得一提的是，對於農民的抗議，幕府當局收到消息後都會立刻審查，最終判決多是對農民有利的。
也就是說，日本的貴族無法影響最高統治的決策，這點保證了廣大平民為捍衛自己權利作出的鬥爭。
綜上所述，我們可以看出，日本之所貴族與平民和諧相處，而不像法國那樣兩者擁有巨大矛盾，在於日本制度即限制了平民與貴族階級通道，又能夠保證平民的權益，解決其對地方藩主的不滿。
在「一張一弛」之下，日本社會的平民與貴族才能達到和諧相處的目的。