只用了十天時間,閱文突然成了眾矢之的。
4月27日,騰訊旗下的閱文集團管理層變動引發網文圈大震動 —— 包括聯席執行長吳文輝和梁曉東在內的高管團隊集體辭職。同時騰訊集團副總裁、騰訊影業執行長程武出任新執行長和執行董事。
在高管團隊集體離任的同時,一份閱文集團與旗下作者的籤約合同在社交網絡引起爭議。合同規定:閱文根據作品開發出的翻譯、改編作品及衍生品等全部作品歸閱文所有;網文作者協議作品創作不符合閱文發布要求,閱文可自行委託第三方續寫作品且其版權歸閱文所有。
閱文集團擁有起點中文網、QQ閱讀、雲起書院和紅袖添香等網文平臺,佔據在線閱讀市場份額第一,它的一舉一動都會影響到行業走向。先是高管的不尋常變動被廣泛認為是從付費向免費傾斜,而之後被廣泛討論的合同條款,則又被解讀為作者會失去自己作品的所有權。這很快引起大批作者不滿。情緒快速發酵,眾多網文作者組織起「55斷更節」,即5月5號當天暫停更新網文作品,以示抗議。
閱文集團對此作出回應,稱引起廣泛討論的這份合同是2019年9月籤訂的,並非外界此前認為的新團隊上任後的行動。閱文稱合同是歷史遺留問題,「新管理層改革舊合同」是騰訊給出的定性,希望用這樣的正面形象同時解決創始團隊集體離任和遭遇平臺作家「群起而攻」的密集爭議。
但閱文的澄清和新管理層的承諾都無法讓其平臺上大量「中小作家」放下擔憂。接受PingWest品玩採訪的網文作家們仍然透露著不安,騰訊對閱文IP化運作和免費閱讀化的改造在他們眼裡是昭然若揭的,已經發生的諸多涉及閱文和作者之間的官司的最終結局也讓他們確信自己無力與平臺抗衡,他們有人選擇觀望,有人則已經打算離開。
「新文創」之下的版權之爭
在網上圍繞閱文的爭議開始升溫後,狗哥重新檢查了自己籤訂的合同。之後這名網文作者快速寫了個小章節,結束了自己的連載,然後下架作品。狗哥是千萬普通小作者的底部作者其中一名,有全職工作,不靠網文收入維生。他告訴PingWest品玩,合同最大的危害就是讓他看到了作品不屬於自己的可能,所以他決定草草了結。
即便閱文表示「著作權分為著作財產權和著作人身權,且著作人身權不可轉讓,故閱文系通過合同獲得了運營作者著作財產權的權利」,但狗哥依舊保持觀望,新文章早就寫好了,也不準備發布。他覺得小作者沒能力跟平臺博弈,現在「對任何渠道都不信任」,他甚至認為,「只要可能性出現,它就一定會拐彎抹角成為現實。」
事實上,可能性早就成了現實,而且就發生在大作者身上。寫出《鬼吹燈》的天下霸唱就陷入了「版權不屬於自己」的境地。今年4月,他因侵權「鬼吹燈」標識,要向版權持有者玄霆公司(即起點中文網,以下簡稱「起點」)賠償110萬元。原作者侵權自己的作品,這簡直匪夷所思,但在法律上這最終的處理卻顯得無可厚非。
事情要追究到2007年,天下霸唱與起點籤訂了一紙合同,規定天下霸唱將《鬼吹燈》故事的所有版權出售給起點。往後天下霸唱想要續寫《鬼吹燈》,需要跟起點商榷,而起點可以用《鬼吹燈》的版權、影視改編權和署名權授權給第三方。
換句話說,天下霸唱不可隨意續寫發行自己所創作的作品,但起點可以找其他作者續寫發行。而起點支付的是10萬元的版權費用和40%的影視改編收入分成。
《鬼吹燈》作品之所以質量參差不齊,全因天下霸唱所創作的《鬼吹燈》只有8本,其餘的都是其他作者所創作。後來天下霸唱寫了新小說《牧野詭事》,雖然不歸屬於故事系列,但由於加上了「鬼吹燈」標籤,後續又被愛奇藝改編成電影《牧野詭事》,玄霆公司便將愛奇藝和天下霸唱一起告上法庭。
閱文新領導班子沒有避開合同爭議。在5月6日舉行的懇談會上,他們表示行業合同不合理,這是「多年來的歷史遺留問題,也是一個商業規則的問題」。但其實,把閱文最近的爭議放到騰訊過去幾年新文創戰略中來看,這可能還是一個騰訊對網文這個行業的策略問題。
新上任的程武,閱文集團CEO不是他唯一的身份,他更重要的身份是騰訊集團副總裁、騰訊影業執行長,他此前負責騰訊影業、騰訊動漫、騰訊電競三大板塊,由他提出的「新文創」是近年來騰訊的戰略之一。
所謂的「新文創」,簡單來說就是打通騰訊手上有的資源,最大程度發揮IP作品的價值 —— 閱文擁有作品版權,旗下新麗傳媒負責影視製作,兩者可以打通創作到影視製作發行的鏈條,再加上騰訊影業、動漫和遊戲的聯動,把作品價值做大。實現一魚多吃。而想要推進新文創戰略,作品就是立命根本。
平臺和作者理應是共贏的關係,但更多時候卻變成對立關係 —— 作品火了,平臺就拿走作品的版權,作品不火,就開放做免費閱讀,給平臺導流。只有極少數作家在跟平臺博弈時,拿到主導權,更多的是底部作者,他們沒有話語權,只能受平臺擺布。
我們可以簡單這樣理解,作者讓出更多權利,平臺就能獲取更多利益,平臺就自然會更有動力去推動作品商業化。假如作者不願讓步,平臺自然會把有限的資源傾斜在自己更有掌控力的作品上,因為這些作品更加有利可圖。
整個版權交易就是一次商業博弈,過去有大量沒有博弈經驗的作者,因為沒有仔細閱讀合同條款,或是錯誤預估自己作品的價值,而失去了對自己作品的所有權。天下霸唱不是第一個,更不是最後一個。
免費陰影下感到受傷的尾部作者
起舞是閱文旗下平臺「雲起書院」的籤約作者。她還是個大學生,但五六年前就開始在平臺進行連載,主攻言情作品。起舞已經寫了200多萬字,有2部完結作品,月收入在1000到2000之間,是個標準的尾部作者。
在她還是個高中生的時候,就已經與閱文籤約,直到最近合同一事曝光,她才意識到合同中存在不合理條款。雖然擔心作品版權不屬於自己,但也覺得自己「沒那個本錢去跟閱文爭版權,只能自認倒黴」。
對作者而言,作品是自己的創作,是一門藝術,但對平臺方而言,作品就是商品,版權交易就是生意。作為一門生意,低價買入高價賣出,是最基礎的商業邏輯。這不是簡單的欺騙或者脅迫,更多是的博弈 —— 作者是否願意讓出權利,利用平臺資源,打造大熱作品,等到議價能力變高時,再保住作品的所有權。
話雖如此,但在絕大多數時候,作者都是弱勢的。閱文集團財報顯示,2019年平臺入駐作家高達810萬位,而2020年4月公布的白金大神作家僅有428位。絕大多數作者只能接受平臺方的肆意妄為。起舞無奈地告訴PingWest品玩,「即將進社會,先被現實壓垮一下,大部分底層網絡作者都是這樣的。」
起舞不到2000元的月收入中包含了600元的全勤獎。要拿到這筆獎金,需要她一個月30天不斷更新,每天至少更新4000字。這4000個字,有時候需要她花上一天時間才能完成。她覺得這個過程是在提升自己的文筆,也「相信以後會慢慢好起來的」。
2020年4月初,她知道到自己的作品被開放免費閱讀了。平時她只關注自己的發書渠道。在同行朋友提醒下,她在「飛讀」上看到了自己的作品。「飛讀」是閱文為了應對免費閱讀市場崛起推出的防禦性產品,主打免費閱讀。
起舞告訴PingWest品玩,沒有編輯跟她商量,也沒有接到系統通知,作品在其他平臺開放免費閱讀,全是閱文自行安排,「自己每天都那麼辛苦地更新,本應該收費的內容卻讓讀者免費閱讀了。」
雖然閱文集團原管理團隊吳文輝等人奠定了網文付費閱讀模式,但隨著近年來市場下沉,有更多讀者追求便宜,甚至是免費的閱讀產品,閱文也不得不跟上市場動態,推出免費閱讀產品。
據QuestMobile2019年6月公開數據顯示,當時月活躍用戶量超過1000萬的免費閱讀類小說產品已有12個,這其中就包括了背靠趣頭條的米讀小說,今日頭條的番茄小說和百度投資的七貓小說。
這些免費閱讀產品與閱文搶奪著讀者市場,並且正在逐漸壯大。閱文財報可看出端倪,據閱文集團2019年全年財報顯示,公司自有平臺產品及自營渠道的平均月付費用戶由2018年的1,080萬人同比減少9.3%至2019年的980 萬人,自2017年連續三年下降。
閱文正面臨兩難問題。如果不嘗試免費閱讀,市場就會被其他競爭者瓜分,失去用戶,如果嘗試免費閱讀,則會傷害平臺上作者的權益。閱文在付費和免費,在作者和讀者之間不斷搖擺,最終他們選擇了用戶,並在作者不知情的情況下,把本應付費的內容免費開放。
起舞告訴PingWest品玩,「這種不合理的合約會讓很多底層作者失去熱情,這對網文界也是一種損失。」她也在考慮離開閱文平臺。
在5月6日的懇談會上,閱文表示將推出新的版權合同和免費閱讀機制。
他們表示,付費閱讀肯定要繼續鞏固並且做大,而未來在考慮免費模式時,也會有明確的作家收益,閱文在合同裡對於相關權利的獲取都是會支付對價。同時需要為付費和免費規劃不同的作品內容庫,匹配不同的產品渠道及對應的收益體系,包括微信讀書等騰訊自有分發渠道。無論哪種模式,都由作家自主選擇。
在版權方面,他們將修改多年來合同中遺留下來的不合理之處,明確作者應有的權利,保障作家對等權益,考慮到作家群體廣大,也會提供不同版本的合同以供選擇,將授權權限分級,把著作財產權的授權選擇交給作家。
在難得的集體發聲帶來圈內圈外的密集討論之後,網文作者們似乎第一次撬動了強大的平臺方,讓它開始正視多年來自己一手造成的問題。這些問題對於下定決心要走IP化道路,並且也在這幾年嘗到甜頭的平臺方來說,並不會立刻構成直接的威脅,但它們卻關乎著眾多創作者們的生死,而這些人才是平臺優質內容的源頭。若房間裡的大象無法離開,這些作者們的危機有一天終究會再次變成整個網文行業的危機。