我們吃的水果木瓜，其實它的真實名稱叫番木瓜。番木瓜於17世紀進入我國，屬於堇菜目番木瓜科番木瓜屬。
我國傳統所說的木瓜屬於薔薇科木瓜屬，是兩種完全不同的植物。
番木瓜在世界熱帶、亞熱帶地區均有分布。原產於墨西哥南部以及鄰近的美洲中部。現主要分布於東南亞各國，印度和斯裡蘭卡；中、南美洲，美國的佛羅裡達，夏威夷，澳洲。中國主要分布在廣東、海南、廣西、雲南、福建、臺灣等地。
1948年，人們在美國夏威夷發現了一種侵害木瓜的植物病毒，即番木瓜環斑病毒。隨後幾十年裡，該病毒在世界多個木瓜產地均有發生，包括在中國南方多個省份廣泛流行，嚴重時可導致木瓜減產八九成，成為木瓜產業的主要限制因素。
科學家們及時地培育出了抗番木瓜環斑病毒的轉基因木瓜。
1990年，首個轉番木瓜環斑病毒外殼蛋白基因的木瓜品系誕生，1992年人們在夏威夷開發出兩個轉基因品種「日出」和「彩虹」，它們在1998年被批准商業化種植，直接挽救了全世界的木瓜產業。
美國轉基因木瓜2003年被加拿大、2010被日本批准進口，2011年底被日本批准種植，現在已傳遍全世界。
2006年我國科學家培育出優良品種「華農1號」並獲得中國農業部頒發的安全性證書。
我國傳統所說的木瓜：
薔薇科木瓜屬，灌木或小喬木，又叫光皮木瓜。產於山東、陝西、河南（桐柏）、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西。
傳統木瓜其實是海棠的一種，是一種漂亮的觀賞植物。人們熟知的名稱是海棠花！