職人，是一個古老而神秘的群體，他們千百年來薪火相承，守護著自古以來流傳於日本列島的傳統手工藝，並以那種天清地寧的處世態度、臻入化境的神技和對於自己賴以安身立命的手藝的敬畏與專注，被視為進入了一種常人難以企及的高遠境界。
而當問及他們本人什麼是「職人」時，往往得到謙恭而平淡的回答，答案本身也都是一些最質樸的初衷。總結之，無非一句話：「一生只做一件事」——一個說來容易，做到卻極難的標準。可能也正是用畢生的時間和精力去做了一件事，才讓他們在自己所活躍的領域成為某種象徵。
其實早在江戶時期，「職人文化」就作為一種亞文化在日本盛行。從那時起，「料理師」就被作為「職人」的重要代表。不同於我們傳統意義上的「廚師」，料理師們得以傍身的絕藝和受人敬仰的資本，往往並不是能做出上百道菜的筵席的能力，而是通過不斷提升自身的料理技藝，讓特定一種食物中的「うま味」發揮到極致的精神力。
今天英語中的「Umami」，其實就借音於日語的「うま味」，最初由日本化學家池田菊苗定義，意指唾液澱粉酶與胺基酸、含氮化合物、有機酸等物質產生化合反應後所帶來的一種複合的、多層次的、讓人產生愉悅感的味覺體驗，是人類可以辨識的五種基本味覺之一，之於中文，便是「鮮味」了!同時，「うま味」也成為衡量日本料理特別是「江戶前料理」優劣的重要標尺。
東京地區古稱「江戶」。得益於大自然的偏幸，江戶川、多摩川、目黑川、荒川……諸多河流的衝擊，給這片平原和鄰近海域帶來豐饒物產。尤其江戶前海域出產的肥美魚蝦，更被視為世界頂級食材。因此，所謂「江戶前料理」，即指以江戶前海域新鮮捕撈的魚貨所製作的地方特色料理，其中尤以「壽司」「烤鰻魚」和「天婦羅」馳名天下。
日前，為尋找鮮味的秘密，探訪料理職人的神秘世界，《鮮味的秘密》攝製組特地來到日本，進行了為期數天的拍攝。我們發現，這裡的料理職人總是喜歡一些帶有「一」字的日本成語。大抵他們的「職人精神 」也可以用「一」字概括吧!是一心登峰造極的技藝美學;是一以貫之的生活哲學;更是對一種味道近乎偏執的追求。在這種精神作用下，他們當中少數特別優秀的人逐漸超越凡人……
一期一會：與客人一生只有一次會面
地面還留些許餘熱，舉目望去，晚霞已將天際染成紅色。隨著夜幕西垂，清爽的海風中開始略帶一絲涼意，當林立的大廈燈火亮起，隅田川的波光也隨之變幻著光怪陸離的色彩：紅、橙、黃、綠、青……一浪接著一浪。在被稱為「水彩都市」的東京江東區的夜晚來臨之前，按事先約定，我們來到了這間名為「みかわ是山居」的小店。
店面雖小，但說它是東京餐飲業的拱頂之石也不為過，因為這間小店的主人就是大名鼎鼎的「江戶前料理三神」之一、「天婦羅之神」早乙女哲哉。看，就是這個瘦削的老人，站在那裡笑吟吟地，像是早就在等待我們的到來。
「一期一會」，是日本料理人奉行的待客之道，意指把每一次招待都看作是與客人間一生唯一的會面。懷著這種珍惜的心情，去為客人認真製作料理，「うま味」便已成就了一半。
而一間好的餐廳要能夠讓客人產生「絆(きずな)」(「絆」，是一種難以言說又無法割捨的情誼，可看作料理師與食客間心靈的紐帶)，有賴於諸多點點滴滴感受的疊加——也許是一口美味的食物、一句動聽的話、一個暖心的動作……
早乙女哲哉就是這樣一個重視「絆」的傳統料理師。不似在別的大師店裡進餐時的壓抑，一進到「みかわ是山居」，我們就立刻感受到那種撲面而來的輕鬆氛圍。客人們隨意地給他照相，同他聊天，甚至開上幾句玩笑;客人點菜時，他會親手遞上店裡特製的水墨畫菜單，連單冊上那些栩栩如生的魚蝦蟹貝，也都是他親手繪製。
在不忙的時候，你甚至可以要求跟他勾肩搭背地合個影;如果你是年輕漂亮的女孩，誇了他幾句，他一高興沒準還會隨手把店裡的東西送你，多是一些他向藝術家定製的美器，價值不菲。在用餐結束時，他還會為客人親筆籤名，並親筆畫上一隻小蝦呢!
但當早乙女哲哉專注於烹飪時你千萬別去打擾，彼時的他就像一座冰山，表情嚴肅得讓人不敢接近。別見怪，這就是職人對於手藝的態度，因為他明白，真正讓人產生「絆」的，只能是食物的「うま味」本身。
一氣呵成：食材鮮味被發揮到極致再果斷出鍋
終於迎來品嘗「神」級美食的時刻，心情不免有些忐忑：到底會好吃到什麼地步呢?可能是被貧窮限制了想像力，畢竟我們之前對於「天婦羅」這種食物味道的理解，還僅限於日式快餐店那種級別。
其實天婦羅是隨著南蠻人(江戶時代日本人對葡萄牙、西班牙人的稱謂)的商船和火銃鐵炮一起被帶到日本的舶來之物。彼時，虔誠的天主教徒們齋戒期間不得食肉，又不喜日本菜式的清淡，向來頗擅庖廚之事的南蠻人便把美味海產用油炸了吃。
可以想見，這對於最愛吃魚、當時又基本沒吃過香脆油炸食品的日本百姓來說無異於致命誘惑，天婦羅就這樣逐漸發展成為日本的大眾料理——那早乙女哲哉的天婦羅究竟有何不同，引得人們不惜提前數月預約，不遠萬裡趕來呢?
說起天婦的製作工序，很多人會說「不就油炸是嗎」?這可能源自這樣一種誤區：熟練天婦羅師傅的動作往往疾若閃電，讓人誤以為操作本身簡單至極，其實決計不然——
早乙女哲哉告訴我們，就天婦羅而言，無論食材本身，還是面衣，都含有大量的水分。當掛好漿的天婦羅進入滾熱的油鍋，水分在極度高溫中瞬間蒸發。這種脫水加熱，對表層是「烤」，而對被面衣封鎖的食材便是「蒸」了。只不過這一「烤」一「蒸」過程極快，容不得多餘的思索，要求料理人對火候的掌握精確到「秒」——
看，此刻早乙女哲哉凝視著油鍋無比認真，沒有任何試溫的動作，只是凝視，仿佛漁民凝視平靜的大海默默祝禱。倏地，幾乎來不及看清，炸筷在空中已經揮舞出優美的弧，在鍋裡擊起一小朵漣漪，跟著是一陣「噼啪」的聲響，再抬眼時，炸好的天婦羅已在盤中。
第一道美味是「車海老」(牡丹蝦)天婦羅，來不及客氣，我們直接將其送入口中……那一瞬間，回想以前吃的炸制食品，忽然明白了「神」與「凡人」的差距——
多汁而富彈性的新鮮蝦肉，包裹在酥脆到難以置信的焦皮中，伴隨滾油餘溫帶來的蒸騰熱氣和胡麻油質樸紮實而不壓原味的醇香，以及來自江戶前海域的極鮮之味，口中即刻歡騰起來。即便吞咽了食物本身，還是留下綿長的回味，讓人忍不住一口接一口的咬下去。就像七月夏祭隅田川上空的花火，一個接一個地炸裂，迸發出絢麗的光輝，留下久久不能退散的光暈，刺得人直想流淚……
此時如果還有心思觀察，從咬過的切面你會發現雪白的蝦肉裡貫通了一條半透明未熟透的芯，這，就是鮮味的來源。依據早乙女的理論，人的味蕾對45℃左右食物的味道最為敏感，而這個「芯」的溫度，差不多就在45℃。這要求對火候精準的把控，由蘸漿到炸成剛好20秒，多一秒，就會消失殆盡;少一秒，則未曾發揮到極致。
其他菜品也是一樣，火候上些微的偏差，都可能造成對食材鮮味不可挽回的浪費。相對於蝦，星鰻的最佳炸制時間是35秒，舞茸是50秒，而海膽僅需10秒……就像一部機器，早乙女哲哉從未在火候的處理上失過手。
那他如何做到這種精準控制?就像傳說中靠聽覺辨位無敵於天下的盲俠座頭市，聽音，是他的「秘奧義」。無論拌漿聲、油鍋聲、煎炸聲，僅憑細微的聲響變化，便知道面衣的濃稠、油的溫度、食材的生熟。不過這樣的絕藝，是來自五十餘年的修煉!
須臾間，讓食材的鮮味通過溫度的快速上升到達頂點，然後果斷出鍋，緊緊鎖住。整個過程一氣呵成，勢如行雲流水。同時，早已女可以一邊炸天婦羅，一邊暗中觀察6~8位客人進食的速度，往往當你吃完頭一道菜品時，他便恰好為你呈上下一道，因為剛出鍋的天婦羅，方才是最美味。食物的火候也好、進食的節奏也好，只要身在吧檯後這方寸大小「神的領域」，一切都在掌握之中，這，算作他的又一項絕藝了罷。
一生懸命：用五十六年把一件事做好
早已女哲哉出生於戰後不久百廢待興的日本，由於家境貧寒，15歲那年，在父母期盼的目光下來到東京闖蕩。他起初的理想是開一家壽司店，只因為聽說一流的壽司師一個月可以賺取2萬日元(當時看來是一筆可觀的收入)。去壽司店面試前，他被介紹人帶去一家老字號天婦羅店吃飯。吃著吃著，他隨口問店家：
「做天婦羅一個月可以賺多少?」
對方回答：「3萬吧。」
結果，吃完那頓飯，想做壽司師的念頭已經打消了，他直接留在那家天婦羅店做學徒。同年，他炸出了人生中第一個天婦羅，誰成想這一炸，就是五十六年。
「一生懸命」，意指一生都在為一件事拼命奮鬥。跟早乙女的交談，你會發現他口中這個詞出現的頻率極高，在NHK的在紀錄片中，也曾用這個詞來形容他。而對於他本人來說，「一生懸命」的全部意義，該就是天婦羅了。
半個多世紀間，每天都在鑽研天婦羅的製作工藝，並且為了最完美的口感，嚴格把握料理過程中的每一分毫;一生炸了3000萬個天婦羅，每天工作10小時，沒請過一天假;即使是父親去世，上午出殯，晚上就趕回店裡，只因怕客人等不到想吃的天婦羅而失望……這不就是對「一生懸命」最好的詮釋?
彼時一月2萬、3萬的理想，在今天早成笑談。畢竟早乙女哲哉的名字，已經成為江戶前料理乃至日本料理的一塊金字招牌。即便如此，他也仍不滿足，「我總覺得自己還能做出更好的天婦羅」，他笑說。為達成這個小目標，他現在的理想是活到130歲!
雖然對天婦羅已經很了解，仍然想要炸出更「鮮」之味，對於「當下的自己」從不滿足，早乙女哲哉無疑是一個傑出的職人，正因這份率性和純粹、這種渴望遇見「更好自己」的衝動，才成就了這樣數十年如一日的執著追求。當然，也是「鮮味」的魅力使然。
就像前面提到的「うま味」的發現者池田菊苗，也是通過不懈的追求，於上世紀初從海帶中提取出穀氨酸鈉，使人類菜餚的「鮮味」大幅提升。但他並沒有滿足，而是用畢生的經歷繼續探索鮮味的奧秘，直至發現用小麥、脫脂大豆提取味精的方法，使味精的生產在全世界範圍內迅速普及開來。
無獨有偶，在當代的中國也有一個男人，對鮮味的執著一樣令人動容。他用三十年只做了一件事——讓人們嘗到更鮮的滋味。
早在1982年，太太樂品牌的創始人榮耀中便在申請助理工程師時，選擇了一個課題：「怎麼突破味精的鮮味極限」。當時，他就想到，能不能把鮮味提煉技術和雞的深度加工結合起來，於是就展開了開發以雞肉為原料的鮮味劑的探索。
彼時，味精的歷史已經接近一個世紀，並且物美價廉，深受市場歡迎。被視作升級換代產品的雞精，從開始就不得不和味精進行比較：鮮味要超過味精、安全性要更好、售價要在同等價位……一系列的困難橫亙在榮耀中面前。但同樣地，他選擇了不懈追求。
所以在今天，我國的雞精不僅在各種指標上超越了味精，在質量、特性、安全性等方面，也全面超出了目前全世界任何一個國家的同類調味品標準。目前，太太樂銷售網絡覆蓋全國各地，並出口至美國、加拿大、日本、中東等國家和地區，這，同樣得益於一個人三十多年的堅守與付出。
我們最終還是無法就「職人」給出一個完整的定義，記得另一位料理大師小野二郎曾在紀錄片《壽司之神》中說過：我一直重複同樣的事情以求精進……我努力攀登巔峰，但不知道巔峰在哪。所以我依然不認為自己已臻完善，只能愛自己的工作，一生投身其中。其實這不正是對職人精神最好的概括?
同時，這也是我們為大家揭示的有關鮮味的第一個秘密：鮮味，首先來自一代又一代熱愛生活、熱愛美食的人的執著追求。沒人知道巔峰在哪，我們所能做的最好的努力，只是不斷向更高處前行，畢竟，人的一生長度和寬度都是有限的，做好一件事，已經足夠……
連結：探尋人間頂級鮮味 揭開鮮味背後的奧秘
鮮味，是定義美食的普世標準，是人類對味道的極致追求。可鮮味究竟從何而來?從江戶前料理之神到愛麗絲卡的孤島餐廳;從莫幹山的醃篤鮮到飽含鄉愁的福建的「肉燕」……我們一次又一次尋找問題的答案。
由上海東錦食品集團有限公司、上海太太樂食品有限公司、中國農業電影電視中心CCTV-7農業頻道、中經全媒體聯合呈現的大型紀錄片《鮮味的秘密》，從全新的角度追尋鮮味的歷史淵源，探尋人間頂級鮮味，用科學實驗的方法揭示鮮味背後的秘密，從歷史的傳奇故事中挖掘美食背後的文化內涵，用一道道美味佳餚和一個個精彩的故事，向你闡釋有關「鮮味」的奧秘。
《鮮味的秘密》即將在CCTV-7農業頻道與觀眾見面，敬請關注!