什麼叫稀缺？稀缺應該滿足兩個條件，一是儲量足夠稀少，二是戰略價值足夠重要，這就是缺。目前中國最稀缺的工業資源有如下八種元素：
最稀缺工業元素排行第一：氦
如果從絕對存儲量的角度來考慮，確實應該是氦氣最稀缺，因為其在空氣中含量原本就很低，空氣中僅有5%的氦氣含量。
氦是最不活潑的元素，而且是高導熱性不燃惰性氣體，主要用作保護氣體、氣冷式核反應堆的工作流體和超低溫冷凍劑，也用於半導體、光纖製造、航空航天等領域。
目前我國的氦氣提取技術相對比較落後，所提取的氦氣品位較低。氦氣資源對外依存度極高，相關統計表明，我國每年氦氣消費量為2200萬立方米左右，幾乎全部依賴進口。
最稀缺工業元素排行第二：鉻
如果從相對存儲量，對外依存度角度考慮，我國的鉻元素十分稀缺。鉻是自然界硬度最大的金屬，鉻在地殼中的含量為0.01%。常被摻進鋼裡，製成既硬又耐腐蝕的合金，主要用來煉製不鏽鋼，耐熱鋼以及各種電熱元件材料。
是支撐戰略性新興產業發展的重要材料，我國鉻鐵礦品位低，開發成本很高，導致國內供應能力很差。但不鏽鋼產量卻不斷增長，供需缺口大，目前鉻鐵礦對外依存度高達99.8%。
最稀缺工業元素排行第三：鋯
鋯是一種高熔點金屬，呈淺灰色。鋯的應用領域非常廣泛，主要以矽酸鋯、氧化鋯的形式應用於陶瓷、耐火材料等領域。金屬鋯還具有熱中子吸收截面小的特性，可用於核動力航母、潛艇以及反應堆的結構材料，屬於戰略性新興礦產資源。我國需求量約為63萬噸，產能卻不足一萬噸，對外依存度長期高於90%。
最稀缺工業元素排行第四：鈷
鈷是具有光澤的鋼灰色金屬，比較硬而脆，是少數磁化一次就能保持磁性的金屬之一，應用的領域主要有電池材料，超級耐熱合金、工具鋼、硬質合金、磁性材料等。中國、日本、歐盟、美國等都將其列入關鍵礦產目錄。中國是世界最大的精煉鈷生產國和消費國，但是鈷資源極度匱乏，儲量僅佔全球1%左右，對外依存度達80%以上。
最稀缺工業元素排行第五：鎳
鎳是一種硬而有延展性並且有鐵磁性的金屬，因為鎳的抗腐蝕性，機械強度和化學穩定性好，常被用在電鍍與合金中，用來製造不鏽鋼和其他抗腐蝕合金，因而廣泛應用於飛機，雷達，飛彈等軍工製造業，在化學領域也常用作加氫催化劑。
鎳鎘電池的主要材料，地球地核也主要由鐵、鎳元素組成，世界範圍內鎳礦豐富，但我國相對匱乏，僅佔世界總量的4%。隨著各產業發展的需要，到了2016年後，國內產能僅能滿足不到20%的消費需求，缺口只能依賴進口，對外依存度約80%。
最稀缺工業元素排行第六：鉑族金屬
在礦物分類中，鉑族元素礦物屬自然鉑亞族，包括銥、銠、鈀和鉑的自然元素礦物，它們彼此之間廣泛存在類質同象置換現象，從而形成一系列類質同象混合晶體。廣泛應用於汽車、化工、石油、電氣、燃料電池等領域。用途廣消費量大，全球鉑族資源主要集中在南非、俄羅斯、辛巴威等國家，其中南非儲量約為6.3萬噸，中國儲量低，約為365噸，僅佔全球總量的0.5%。
最稀缺工業元素排行第七：硼
硼約佔地殼組成的0.001%，硼的用途超過300種，其中玻璃工業、陶瓷工業、洗滌劑和農用化肥是硼的主要用途。硼是微量合金元素，硼鋼在反應堆中用作控制棒。因經濟快速發展的需要，加上國內硼資源的匱乏，對外依存度已達70%左右，主要進口來源國家是土耳其和美國。
最稀缺工業元素排行第八：碳
如果從碳元素的角度來講，肯定是不稀缺的，倘若從能源角度考慮，碳是石油、天然氣、煤炭的主要組成元素，而這屬於國家重要的戰略資源。天然氣和石油對外依存度一直較高，其中天然氣對外依存度早在2018年已超過40%，石油更是高達67.4%，煤炭儲量雖排行世界第三，但煤制油、煤制烯烴等技術還在重點攻關，部分成果逐步產業化。
除此之外，中國稀缺的工業元素還有鉀、錸、鈹、鈦等礦產資源。隨著經濟的快速發展，對資源的需求也越來越大，肯定會面臨資源稀缺的問題，地球資源是有限的，所以當這些現有的資源用完之後，或許將會考慮地外資源了吧！
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