數百年來，復活節島(Easter Island)上近千個巨大的摩艾石像和製作過程是一個令人驚嘆的謎團。一份新研究發現了它們的另一層象徵意義。
逾90%的摩艾石像來自拉諾·拉拉庫採石場(Rano Raraku)——一個底部面積還不到整個島嶼1%的火山口。人們一般認為，石頭從這裡開採、製成石像，暫時存放一陣，然後分配運往島上各地擺放。
但是新研究注意到，有近400個石像都在採石場區域，一些石像配有加固結構被埋在地下，這看起來不像是以臨時存放為目的的行為。
新研究通過對那裡的土壤樣本分析，提出了不一樣的看法。
研究者之一田納西州塞瓦尼南方大學(University of the South in Sewanee)的地質學家舍伍德(Sarah Sherwood)說，我們發現樣本裡面有很高含量的鈣和磷，這是農作物高產量很必要的養分。
研究者還在樣本中找到了遠古時期多種植物，包括香蕉、芋頭、紅薯和構樹(paper mulberry)的蹤跡。由此研究者認為，那裡當時不僅是採石場，還是肥沃的農田。
研究者猜測，製造雕像的碎石塊分化後持續地為土壤供應養分，相比之下，島上其他地方的土地種植一段時間之後就貧瘠了。
研究者估計，當時的玻里尼西亞人還把拉諾·拉拉庫採石場的土壤運到需要的地方，提高當地的種植生產力。看起來，拉諾·拉拉庫採石場是當時玻里尼西亞社區重要的社會資源。
至於站立在採石場內的雕像，有什麼特別的意義嗎？研究者認為，這些大石像與祈禱生育的儀式相關，在那裡放置一些石像看護著繁榮的大地，祝福生命生生不息。
「這項研究很大程度上改變了之前的認知，這些矗立在採石場的石像不是等待被運輸到其他地方，而是有它們特殊的意義。」合作研究者安妮·范(Anne Van)說。
這份研究近期發表在《考古科學期刊》( Journal of Archaeological Science)上。