縱觀自動駕駛領域，頭部效應已經顯現。
近日，亞馬遜公司旗下自動駕駛初創公司Zoox推出了首款用於Robotaxi運營的自動駕駛汽車Pod，這是一款集完全無人駕駛、電動化為一體，專門為自動駕駛場景設計的車輛。
「從頭開始」打造一款產品
根據Zoox的介紹，Pod配備2個電池組，一次充電可續航16個小時，最高時速可達75英裡。值得注意的是，這款車並非基於傳統汽車基礎改造而來，沒有油門、剎車板、方向盤，具有雙向驅動能力和四輪轉向功能，可以任意方向移動，也不存在倒車這一說。
在直播發布會上，Zoox執行長Aicha Evans親自演示了Zoox Robotaxi的使用流程：使用Zoox的應用程式App，在舊金山費爾蒙特酒店外召喚來Pod，並在附近兜風。為了將這項技術商業化，Zoox計劃將在舊金山和拉斯維加斯等城市率先推出基於App的Robotaxi服務。
對於這家成立於2014年且一直致力於研發自動駕駛乘用車的公司而言，正式推出量產自動駕駛汽車標誌著其邁出了重要一步。Aicha Evans在直播發布會上表示——自動駕駛汽車的發布是令人振奮的裡程碑，我們正在建立一個可持續，安全的解決方案，使騎手能夠從A點到達B點改變出行體驗。在接受採訪時，Zoox首席技術官Jesse Levinson強調，與其他公司在過去幾年展示的許多概念車不同，這款車通過了FMVSS的所有碰撞測試。
不過，Zoox並不是首家推出全自動駕駛乘用車的公司。今年1月，通用Cruise 展示了一款純電動自動駕駛汽車Origin，這款車已經沒有傳統汽車所具備的許多控制裝置，例如踏板、方向盤和後視鏡。
Zoox的自動駕駛汽車與Origin類似，但是尺寸更小，計劃運載一到兩名乘客（儘管最大載客量為四名乘客）。傳感器與車輛融為一體，Pod每個角落都有一個「傳感器吊艙」，裡面裝有旋轉的雷射傳感器，雷射雷達和輔助導航的攝像頭。Zoox頂部安裝了一對前置攝像頭，其他不太顯眼的傳感器則安裝在車身兩側，每個角落可以提供270度視野，能夠讓汽車一次性看到360度以上的視野。
此外，該車還具有一些安全功能，一旦發生碰撞，每個乘客周圍會形成一個繭狀的安全氣囊。該公司還提供遠程手動操作車輛並與乘客實時通信。對於那些擔心隱私的人，Zoox表示乘客將可以選擇模糊車載攝像機拍攝的圖像。
Zoox有Zoox的抱負，Amazon有Amazon的野心
Zoox也是幾家致力於將全自動駕駛汽車推向公路的公司之一，但實現這一目標所花的時間比預期要長。截至目前，在公共道路上運行的自動駕駛測試車都由傳統汽車改裝而來，幾乎沒有用於商業用途的自動駕駛汽車。去年10月，Waymo在鳳凰城郊區推出了一項完全自動駕駛計程車服務，而Cruise也在舊金山測試自動駕駛計程車，最近還移除了安全駕駛員。
雖然距離部署該款自動駕駛汽車還需數年，但是Zoox卻已經在加州弗裡蒙特的一家工廠投產了幾輛外形奇特的薄荷綠自動駕駛汽車。據公司高管所言，該工廠的年產能可達1萬至1.5萬輛汽車，供應商可事先將驅動單元、車身、電池組等主要部件組裝好，然後由Zoox 完成後續的組裝工作。
該公司還用堆樂高積木來比喻這一生產過程，不過高管拒絕透露其電池供應商的名字。「我們有一個龐大的全球一級供應鏈來製造汽車零部件，把它想簡單點，這就像一個巨大的樂高——一個重達數噸的樂高。」
今年6月，Zoox被亞馬遜以12億美元收入囊中，不過前者仍然保持獨立運作。說到這裡，必須要補充下有關Zoox的背景知識：其曾與Waymo、Cruise、Argo AI、Aurora並稱為矽谷自動駕駛「五大家族」。不過，與美國一眾自動駕駛公司相比，Zoox本身也是自動駕駛最激進的初創公司。
首先，Zoox為首個獲加州批准的可載客無人駕駛服務商。監管機構數據顯示，彼時雖然已有62家公司獲得了加州測試自動駕駛車輛的許可，但是Zoox 卻是首個被允許運載普通乘客的公司。
其次，Zoox的發展目標與產品與其他企業不太一樣。不僅自己研發自動駕駛系統，Zoox還要打造自動駕駛汽車和叫車平臺，可以看出，無論哪一個項目都是燒錢巨坑。雖然在被亞馬遜收購之前，他們已經累計融資約10億美元，可是也不夠燒。再加上今年疫情帶來的巨大影響，Zoox的困境越發明顯，4月開始走上裁員之路，5月就有外媒爆出其在尋找潛在買家，最終被世界首富貝佐斯一舉拿下。
彼時，亞馬遜收購Zoox，業內觀察人士猜測，亞馬遜最終會計劃部署一支無人駕駛配送車隊，畢竟人力物流送貨是運營中最大的成本之一。根據亞馬遜的2020年Q1財報，其收入755億美元，淨收入25億美元和每股收益為5.01美元。而在2019年 Q1，亞馬遜收入597億美元，淨收益36億美元和每股收益為7.09美元。結合其他公開資料可見，亞馬遜收入增加了，利潤卻減少了，這主要是因為其運輸成本居高不下。
彭博社情報分析師 Jitendra Waral和April Kim在一份研究報告中稱，收購Zoox或將助力亞馬遜控制不斷上升的運輸成本，預計到2025年亞馬遜運輸成本將超過600億美元。很明顯，從很大程度上來看收購Zoox，亞馬遜希望能夠在現有業務基礎上產生協同效應。
Evans在接受採訪時則表示，目前沒有這樣做的計劃，但他承認「在某個時候，我們可能會進軍自動送貨領域。」無論之後在哪個細分領域發力，亞馬遜的隱藏實力不容小覷。據路透社報導，在2016年12月至2019年5月期間，亞馬遜在無人機、自動駕駛汽車等物流相關的領域中擁有的專利超過210項，這一數字明顯高於蘋果和谷歌。
一言以蔽之，Zoox有Zoox的抱負，亞馬遜有亞馬遜的野心。截止目前，儘管無人駕駛車輛尚未駛進現實，但是來自科技和汽車行業甚至像亞馬遜這樣的電商巨頭均在抓緊布局，競爭日趨激烈。
而對於Zoox而言，儘管其已經擁有一定的硬體和軟體條件，但是自動駕駛技術到底是否適合投入實用，恐怕不僅僅是一個技術問題，也是一個關乎法律、社會、倫理等多方面的話題。所以，包括Zoox在內的玩家在自動駕駛上到底能有怎樣的成就，最終的答案或許一兩年內難以落定。
文/孫莉莉