藉助「微引力透鏡」,這顆質量僅有地球10%的流浪行星,終於現身

2020-12-22 騰訊網

2011年，在通過光學重力透鏡實驗的幫助下，科學家們在銀河系中發現了多顆星際行星，這個發現也印證了上世紀末的一個猜想：宇宙中存在著一些不受恆星束縛的行星。

什麼是星際行星？

星際行星就是流浪行星。我們都知道，行星是來自於恆星的星雲殘骸中，行星和恆星共同組成了恆星系統，行星圍繞著恆星運行，就好像太陽系一般。

不過，宇宙中也總是會有一些奇葩的存在，一些行星在宇宙中四處流浪，它們並不屬於任何一個恆星系統，也不圍繞著任何一顆恆星運行。當然，在它們開始流浪之前，它們還是有「家」的，只不過它們都受到外力的影響，而被拋棄了。

科學家們為何要研究流浪行星呢？這是因為雖然它們在星際空間中流浪，但是，並不代表它們的上面就不可能存在生命。因為如果一顆流浪行星的地質活動持續時間較長，那麼，它就會為生命提供充足的能量，所以，不排除會有微生物出現在流浪行星上。

根據測算，在銀河系中，流浪行星的數量至少有4000多億顆，科學家們多年來也一直希望可以找到大量的流浪行星作為數據參考，以此來揭開它們上面隱藏的諸多謎團。

科學家發現迄今最小「流浪行星」

截止到目前，在宇宙中發現的流浪行星個頭普遍都很大，甚至其中一些的質量，還達到了木星的5-7倍，這是非常驚人的，這也讓科學家們猜測，流浪行星應該普遍來自於恆星系統的外圍，這樣它們才更容易受到外力的影響而「離家出走」。

不過，前段時間的一個發現，卻顛覆了有關流浪行星的認知。來自美國和波蘭的天文學家，攜手開展了名為「光學引力透鏡實驗」（OGLE）的搜索實驗，藉助位於智利拉斯坎帕納斯天文臺的1.3米望遠鏡，發現了一顆質量僅有地球10%的流浪行星。

要知道，在此前的觀測中，科學家們一直認為，流浪行星最小也不會低於地球質量的30%，但是這顆流浪行星卻遠遠超出了認知，有觀點認為，它或許是一顆還沒有成長起來的原行星（行星胚胎）。

研究者認為，在宇宙中，質量約為地球30%-100%的流浪行星數量，應該還有很多，而這些流浪行星之上，或許是最有可能發現流浪行星生命的地方，因為類地行星的地質活動，普遍都是比較活躍的。

在這次發現了迄今最小的流浪行星後，接下來，科學家們決定在2025年前後，再次發射一臺全新的大型望遠鏡，和光學引力透鏡實驗相結合，以此來尋找更多的流浪行星，比方說在這次發現的流浪行星周圍，通過估算，研究者表示，至少還有數百顆類地流浪行星存在，一起拭目以待！

資料來源

《科技日報》11月6日文章《藉助「微引力透鏡」，科學家發現迄今最小「流浪行星」》

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