李保田在電影《菊豆》飾演的男主在原著中是個十八九歲的年輕小夥，當時李保田四十多說自己肯定演不了男主年輕時期，在張藝謀力邀下還是去試鏡了，結果他和張藝謀都很沮喪。
原本以為一拍兩散，不料過了個把月張藝謀又來找李保田，說找了個年輕小夥曬黑了，下地幹活了，演起來了，還是不行，演不出男主的那種感覺。後來李保田說要自己演也行，但是電影裡得把男主改成中年人，還得加句臺詞說明男主的年齡。按李保田的要求，電影《菊豆》果然把男主的年齡由年輕小夥改成中年人。
雖然這改動顛覆了原著男主的外在形象，但李保田和鞏俐飾演的這對熒幕情侶還是挺搭，兩人看上去不像普通情侶，反而有更強的視覺衝擊力，電影《菊豆》是第一部獲得奧斯卡最佳外語片提名的中國電影。
改編自劉恆小說《伏羲伏羲》，由張藝謀、楊鳳良導演，鞏俐、李保田主演。講述的是故事發生在20世紀20年代，中國某小鎮上的染坊主楊金山續弦娶了年輕姑娘菊豆為妻為傳宗接代但其性無能，後侄子楊天青與菊豆愛慕生子天白。楊金山死後，漸已成人的天白後怒殺與母「通姦」的生父楊天青。菊豆萬念俱灰，縱火燒掉楊家世代相傳的祖業「楊家染坊
」影片的結尾仿佛又回到了開始，牢籠困住了天青、菊豆、天白，把她們那又帶回那個世界的"秩序"中重新審判了一次，而天青最終被"秩序"化的天白殺死，告知給觀眾一個最直白的信息：「秩序」還將繼續傳遞下去，一代一代，沒有終止。