荔枝新聞專稿 記者/汪偉捷 王晟
7月份，一顆名為「NEOWISE」的彗星，出現在人們的視野中，亮度最大時星等達到0.5等。7月16日，這顆彗星的中文名確定為「新智彗星」。
相較七月上旬，七月下旬的「新智彗星」，亮度有所下降，但仍可被觀測到。在晴朗的傍晚眺望西北方，就有機會目睹「新智彗星」的尊容。這是我們親眼看到它的最後時機，下一次它出現在人類的視野中，還得等上6700年。
英國巨石陣，「新智彗星」划過天空 圖源：東方IC
「新智彗星」在今年3月被發現，此後亮度一直穩定增長。6月份，彗星逐漸接近太陽，它的亮度開始飆升，並且在7月安全地通過了近日點，成為了名副其實的大彗星。
大彗星，就是指對地球上的觀測者來說，特別明亮和壯觀的彗星。
北半球各地的天文愛好者，不間斷地觀測拍攝，讓這顆彗星名聲大噪，已有「出圈」之勢。
上一次北半球觀測肉眼可見的亮彗星，還要追溯到1997年的「海爾-波普彗星」。而且，想親眼目睹彗星，絕對離不開「天時地利人和」。
天時：彗星也「任性」
2020年的彗星觀測，可謂「大起大落」。
2019年年末被發現的「ATLAS彗星」，原本是今年的「一號種子選手」。預計它將在今年5月份大放異彩，沒承想，4月份尚未結束，它就分解成了碎片。
今年3月份被發現的「SWAN彗星」及時補位，到4月份已經驚豔了南半球的夜空。然而就在北半球可以觀測之際，它的亮度急遽衰減，倏然消失。天文愛好者們的心也跟著「碎了一地」。
南半球觀測到的「SWAN彗星」 圖源：Christian Gloor
彗星接近太陽的旅程，從來都不是一帆風順。光輻射、溫度、內部氣壓、撞擊等因素均可能引起彗星的分解。
所以，「新智彗星」的閃亮登場，自然讓人們欣喜若狂。
地利：漂洋過海來看你
和所有天文觀測一樣，想觀賞彗星也得找對地方。
地球和天體的相對位置在不斷變化，並不是所有地方都能看到一些特定的天文現象，而同一個天象在不同地方觀測到的情形也有不同。為了某個天象，漂洋過海翻山越嶺是天文愛好者們的「日常」。
這一次，「新智彗星」對北半球高緯度的朋友們特別友好。地理位置越靠北，彗星出現的高度角越大，觀測時受地面建築的影響越小。
通過天文觀測軟體模擬，可見新智彗星在北京（上）與南京（下）同一時間的高度不同
另外，挑選觀測地點，還與天氣、光汙染等息息相關。比如這段時間陰雨連綿的長江流域，就很難觀測到「新智彗星」。以至於有的天文愛好者，為了親眼目睹「新智彗星」，不惜驅車幾百公裡，可以說是「真愛」了。
人和：多讀書，多看報，少吃零食多睡覺
想親眼目睹彗星，除了掌握相關的天文知識，了解天文訊息，日常鍛鍊也很重要。
彗星分為橢圓軌道、拋物線或雙曲線軌道。
橢圓軌道的彗星能定期回到太陽身邊，稱為周期彗星。
拋物線或雙曲線軌道的彗星，稱為非周期彗星，接近太陽之後就會離去，永不復返。
理論上，守候一顆規律的周期彗星，是可以實現的。
但是，軌道周期可長達6700年的「新智彗星」，對我們來說，顯然沒有什麼「盼頭」。而最出名的短周期彗星「哈雷彗星」，倒是可以一試。
哈雷彗星 圖源：NASA/W. Liller
「哈雷彗星」是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星，它的周期是76年至79年，是人在一生中有可能目睹兩次的彗星。預計下一次「哈雷」出現在人類的視野中，將會在2061年。想親眼看到它，還請保重身體，相約2061吧。
再次提醒您，憑藉肉眼就可以觀測的彗星不可多得，「新智彗星」留給我們的時間不多了。
不妨抓住最後的機會，在晴朗的傍晚眺望西北方，遙送這位6700年光臨一次的遠客吧。
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