意境方面 童慶炳說：「意境是在抒情作品中，呈現的那種情景交融， 虛實相生，活躍著生命律動回味無窮的詩意空間，如果典型是 以單個形式而論的話，意境則是由若干形象構成的形象體系， 是以整體出現的文學形象的高級形態。」山水田園詩中的意象體系構成了情景交融、虛實相生的意境，而意境更是與山水 田園詩的審美異趣相吻合的。
陶淵明詩歌樸實明快，文氣暢達，在看似平淡散緩中形成 天然意境。在其作品中有「曖曖遠人村，依依墟裡煙。狗吠深 巷中，雞鳴桑樹顛」的田園生活；有「露疑無遊氛，天高肅景澈」；「平疇交遠風，良苗亦懷新」的田園風光。這樣的意境猶如「逸 鶴任風，閒鷗忘海」，絕無一般士大夫的矯揉造作，事真、景真、 情真、意真。
平淡自然的藝術境界的創造源於他心靈與自然 的契合，源於他「任真」的人生態度。當真人與真境實現和諧 的統一時，平淡自然成了詩人創造的主要藝術境界之一。 謝靈運在景平元年初春，失意辭去水嘉太守歸家時寫就 《登池上樓》。詩的前半篇是發洩官場失意的牢騷，後幾句是 觸景傷情，抒發「歸歟」之嘆。中間部分，是描寫陽春景色。
詩人對景物觀察細緻，造境新奇，深寓哲理，給人以無窮情思。 「池塘生春草，園柳變鳴禽」二句，一「生」、一「變」把冬去春來 景色的變化形象地寫出來。既有景色，又有變化，同時含蘊詩 人春光雖好而己不遇時的感慨寫景抒情達到高度融合，意境 清新，給人以大自然的美的真實感受。但是謝靈運山水詩，多 數詩篇都帶有玄言的尾巴，他詩中的景情和理的融合雕琢斧 鑿之感猶為凸兀，意境並不深遠。 王維詩中常以陶淵明自況，《後山詩話》也說：「右丞、蘇 州、皆學於陶，王得其自在。」足見陶淵明對他的影響。
陶淵 明、王維無一例外地都熱愛自然，都具有平和恬淡的心情，風 格都是渾然天成，毫無雕琢斧鑿之感，格調也都是高雅的。他 們的山水田園詩中都描寫田園風光和悠然自樂生活，而王維 晚年歸隱山林，參憚悟道，他對待山林有一種親切、信懶之感， 而不像謝靈運凌駕於山水之上，因而山水田園風光在王維筆 下呈現出一片寧靜。王維以禪入詩，使山水田園詩又呈現出 「空靈境界」，如《過香積寺》前六句所寫景色，清幽寧靜，和諧 冷清，絕無人間煙火味，這正是佛教禪宗追求的境界。
他引禪 詩，渾然天成，具有空靈美。而在《竹裡館》一詩中，詩人將輞 川恬靜優美的田園風光與優雅清淡的禪寂生活結合起來描 繪，創造物我相愜、情景交融的意境，不僅給入以「清幽絕俗」 的感受，而且使入感到，月夜幽林之景如此空明澄靜，彈琴長 嘯之人如此安閒自得，情景融為一體。 文學的話語蘊藉是指文學作為社會性話語活動蘊含豐富 的意義生成可能性，是語調、句子、意象、音調等風格的複合體，也就是說，意象構成意境，意境蘊含意蘊。
縱觀謝靈運、陶 淵明、王維山水田園詩的意蘊不難看出，謝靈運寄情山水，吟 詠山光水秀來寄託他仕途失意而企羨道遙的情懷。而詩中話 語的生成與闡釋可能性卻很小。而陶淵明的田園詩，我們既 能品味出田園生活悠邈、虛淡、靜穆、平和的韻味，也能體會出 農事勞動的希望與焦慮，悠然酒趣中深遠激憤的憂思……詩 中意蘊有無限豐富可供挖掘的潛能。
賞王維之詩，先窺其形， 再悟其意，初讀時詩中畫面歷歷在目，形象逼真，再讀可通其 心境，其言有盡而意無窮。 王維不僅從題材上完成了山水詩與田園詩的合流，更從 藝術上實現了兩大傳統流派的合併，使山水田園詩具有繪畫、 音樂的美感，清淡雅致的格調，衝淡脫俗的意境，形成了自己 獨特的風格，從而將山水田園詩推向新的高峰，對後世產生深 遠影響，正式宣布了陶淵明時代的到來。