沙烏地阿拉伯，地下真都是好寶貝！在過去，人們最熟悉的財富，就是總能在地下淘出石油寶貝。因為在地球36億生命史中，它一度扮演著重要的角色，在這塊古老的大地上，它也生物繁盛地之一。而今天，有一次獲得新證據，這次的「鐵證」，你或許猜不到居然是一串足跡化石而已。
據沙特學者查理德-克拉克-威爾森和德國古生態學家馬克斯-普朗克，一起針對2017年他們在野外學術考察時，在阿拉特（Alathar）古湖遺址上所發現疑似古代動物足跡化石的研究結果表明。
約在12萬年前，遺蹟所在地——沙烏地阿拉伯的北部地區，曾經有一小群智人（古代人類），在這個淺水湖邊上短暫停留時，不知不覺就留下了可供今天科考研究的足跡化石。
當然，在現場，除了這些腳印化石外，人們還發現了其他約233種不同動物的化石。科研人員推論：這些肉食性動物，很有可能是被一些食草性的獵物吸引過來了，就如同人們在非洲大草原所見到的捕獵場景一樣。但，古人類似乎也是一樣，是追蹤獵物過來，還是說僅僅是路過喝口水，或兩種可能兼有之，這個謎團就永遠留在歷史裡了。
不過，這個地區所發現的「寶貝」，或者說是鐵證，再次印證了古氣候專家的推論：阿拉伯半島，不同於今天廣闊的乾旱沙漠地貌，這一切都是最後一個冰河世紀所造成的。在此之前，它曾是一片充滿了綠色植被、不像今天如此乾燥的。一度它也是擁有著大量的淡水湖、廣闊的草原、還有流淌著奔騰淡水的河流......
而今天所發現的大量動物化石，就是最好的鐵證。比如，在這個地區附近所發現的在40萬年前就滅絕的古象化石，它們不僅被肥美的青草、豐富的水源所吸引來到這裡。就連圍繞著它們打轉的肉食動物也跟隨而至。
另外，在此之前，現代人類所發現的古人類印記，除非洲大陸外，在約21~18前，就僅在希臘南部和黎凡特地區有發現。而這個12萬年前的人類足印，也正是印證著人們過去的猜測：阿拉伯北部，是非洲古人類，從非洲走向歐亞大陸，逐步遷徙歷史證據。這裡的開闊草原和大量的水資源，讓它發展成最合適的人類拓荒的絲綢之路。
或許，也有不少槓精會很好奇，你咋就能從一個個小小的腳印發現這些？你又如何能證明這些腳印化石，就來源於12萬年前呢？別慌張，科學的嚴謹，不會讓你失望！
相比骨頭、牙齒，古人類、古生物的足印化石確實是更加難得的稀罕物，它們一旦出土，就是非常獨特的形式。科研人員會第一時間展開保護，並第一時間拍照取證，在短短的幾個小時內，他們也會做很多事情。
比如，會利用現代科技中，一種叫「雷射顯影技術」，就像現代法醫那樣，儘可能還原悠久歷史過去的「情景」。然後在照片中，標註好時間，依據石英顆粒射線測定它們的能量值，判定它的具體時間。然後，他們會把這些數據全部錄入計算機，利用數字高程模型，儘可能展示所有細節，以供後面的科研專家進一步研究討論。