倚天開篇交代了故事的前期大背景，順帶也交代了張三丰早年的經歷。張三丰小時候在少林派服侍覺遠大師，他只是俗家弟子，所以沒有正式排輩。別說他了，就連覺遠，在少林寺也只是一個雜役般的角色，同樣沒有被納入少林派正式的輩分體系中。換句話說，少林派中，並沒有覺字輩。
張三丰年紀大了以後，少林派雖然一直詬病他是少林的叛徒，但畢竟他出自少林，所以彼此論起來時也涉及了一些少林的輩分。比如空聞等人就自認比張三丰矮了兩輩，也就是說，張三丰如果還在少林，那麼就是他們師祖輩的人物。
那麼，問題來了，少林派中，真正和張三丰同輩的人，他們是哪個字輩的呢？換句話說，這代僧人，法號第一個字是什麼呢？
說到這個問題，我們首先就要弄清楚倚天時期少林派經過了幾輩的更替，以及，這幾輩都是哪個字輩。
倚天開篇，何足道來少林挑事，當時少林派的方丈是天鳴禪師，他是天字輩。在他上面，是心禪堂七老那樣的人物，不過金庸並未交代這些元老的法號；他下面就好說了，當時出面的是無色禪師和無相禪師，他們是無字輩。
那麼，覺遠是哪一輩呢？上面說過，覺遠沒納入少林的正統輩分體系，覺遠只是他自己的編外法號，但無色大師稱呼他為覺遠師弟，所以，嚴格來說，覺遠也是無字輩的僧人。
我們再看近百年之後的少林。那時，少林最出名的當然是見聞智性四大神僧，他們下面，就是以圓真為首的圓字輩。可以說，此時的江湖，少林派的中流砥柱就是空字輩和圓字輩的兩代僧人。不過別忘了，空字輩上面還有一個渡字輩，代表人物當然就是三渡了。而上面說過，空聞等人比張三丰矮兩輩，那麼三渡也就比張三丰矮一輩，所以，張三丰在少林的輩分就清楚了，他就處在無字輩的下一輩，渡字輩的上一輩。
可惜，金庸在倚天中並未交代少林派這個輩分的人和事。不過，金庸其他作品中的一些細節，卻給我們提供了可借鑑的東西。這部作品就是笑傲江湖。
笑傲江湖中，有這麼一段往事。百餘年前，莆田南少林方丈紅葉大師得到葵花寶典，被華山弟子嶽肅和蔡子峰偷偷記了去，後來紅葉大師委託自己的弟子渡元大師去勸二人不可修煉。這渡元大師也就是後來的林遠圖，也就是自創闢邪劍法，並創建福威鏢局的人。
渡元大師自然是渡字輩，那麼他的上輩也就是他師父紅葉大師的紅字輩。這樣一來，少林派渡字輩的上輩就水落石出了——和張三丰平輩的少林僧人，就是紅字輩。
肯定有人會質疑，這分明是南少林的排輩啊，和嵩山少林有什麼關係啊？
其實，真的有。
還記得倚天開篇的故事嗎？何足道出場時，打跑了西域少林的三個俗家和尚，他們分別叫潘天耕，方天勞和衛天望，金庸明確說他們三人和天鳴禪師同輩，都是天字輩的僧人。其實西域少林當年就是苦慧大師遠走西域創建的，他們的輩分還是嚴格按照嵩山少林的體系來的。莆田少林同樣如此，他們不肯能完全脫離嵩山少林，自己排自己的輩分。
當然，還有一個問題。笑傲江湖這個故事是發生在主線故事的百餘年前，笑傲江湖雖然沒有明確說過發生在哪個朝代，但據很多人考據，當時應該是明朝中後期，而百餘年前，很可能就是元代或者元末明初。這段往事中，魔教十大長老後來攻打華山派，這魔教當然是指日月神教，而很多人都認為日月神教其實是明教的後身。這樣一看，紅葉大師的年代肯定比張三丰要晚得多啊，那麼他們真的是同一輩僧人嗎？
其實，上面說過，少林各派系遵循同一輩分體系，但這隻關乎排序次序問題，和年齡無關，說不定莆田少林更新換代慢，也許渡字輩僧人還都是小孩，那邊嵩山少林連圓字輩僧人都是老人了。比如，倚天開篇故事中的潘天耕等三人，年紀也就是五六十歲，但他們卻是無色大師等人的師叔，顯然，西域少林的傳承速度也不是很快。
倚天開篇故事到主線故事之間，差了接近一百年，這一百年間，金庸不知道隱藏了多少精彩的故事，其中，就包括隱藏了整整一代少林高手。從後來的三渡和四空的實力來看，這代僧人的武功也不會低到哪裡去。可惜金庸沒在倚天中把這代僧人的法號設計出來，也許，笑傲江湖中的這個細節，多少能滿足一下我們對於這個問題的想像。