二戰硝煙散盡，航母在戰爭中作用進一步放大，已經完成了對戰列艦主力地位的替代，大炮巨艦成為一個時代的代名詞就此遠去。品嘗到航母帶來的甜蜜戰果後，戰後海軍提出了噸位更大、載機數量更多的超級航母建造計劃。不過正如二戰日本海陸馬鹿之爭，此時才從陸航脫離出來成立不久的戰略空軍，對於海軍龐大的造艦計劃也是一臉的不情願，理由很簡單涉及到了軍費劃分以及核戰條件下的戰略打擊方式。
1945年8月，B-29戰略轟炸機向日本投下兩顆原子彈，直接促進日本無條件投降以結束二戰。戰後從陸航獨立出來的戰略空軍倚仗遠程轟炸機加核武的新興組合挑戰海軍，在傳統佔據核心地位的海軍眼中當然容不下新組建的空軍，再加上戰後軍費預算的削減誰都想拿大頭這就形成了相互間的衝突。為此，海軍需要發展一型戰鬥力遠超前級並能在核大戰中帶來優勢的超級航母。
由於冷戰已經初啟，超級航母設計之初有兩種爭議方案。第一種：為達到對蘇聯進行核打擊，艦載機必須是能夠攜帶核彈的大型轟炸機，因此飛行甲板要做出一定載機量的犧牲以便起降，其次機庫只能配套有限護航戰鬥機。第二種：沿用傳統航母方案，儘量多的裝載戰鬥機以體現火力優勢。最後方案以起降重型轟炸機為主，適當增加艦載機數量（安全也很重要），由於早期核彈較大（約5噸），因此航母需要滿足起降45噸級以上轟炸機能力。由於特殊的起降要求採用了全通甲板設計，超級航母並沒有設計外凸佔用空間的艦島。
1948年7月29日，美國總統杜魯門通過新式航母建造預算方案，總計建造5艘超級航空母艦。以首艦CVA-58「合眾國」號為例建造費預算高達1億9千萬美元，如果將配套戰鬥群加上總預算高達12億6千5百萬美元，1948年美國全年軍費也不過140億美元，可想而知5個戰鬥群得花多少錢。而且超級航母最重要的配套艦載重型轟炸機研製不同步，至少要5年之後才能真正上艦這樣成本將會進一步提升。
按照設計要求CVA-58「合眾國」號航母滿載排水量達8.3萬噸，就算以現在的眼光來看，該型航母歸屬超級航母之列並不誇張。
原計劃搭載10架P2V-3C「海王星」或者AJ「野人」艦載轟炸機執行核打擊任務，另外還能搭載約40架F2H「女妖」戰鬥機執行護航任務，配套4部彈射器。P2V-3C「海王星」艦載轟炸機，最大起飛重量29噸，最大航程6288千米。AJ「野人」艦載轟炸機，最大起飛重量約24噸，最大航程3960千米。
CVA-58「合眾國」號航母效果圖，四部升降機，四周防空等自衛火力都低於甲板高度，全通甲板沒有任何阻礙方便大型轟炸機起降。二戰美軍有過B-25轟炸機上艦轟炸日本的案例，有經驗的海軍對此估計相當自信。
總統雖然批准了該型航母的建造給足了預算，但是眼紅的陸軍、空軍並沒有消停，特別是意氣風發的戰略空軍開始了大動作。回顧前身的陸航以B-29為主展開了現代意義上的戰略轟炸，硬生生將日本本土炸成一片火海，再配上新研製的原子彈直接促成二戰提前結束。
戰後隨著噴氣式時代到來，空軍也推出了一款B-36"和平締造者"戰略轟炸機（混合動力），最大航程16000千米、最大載彈量38噸，具正意義上實現了洲際飛行將核彈投向蘇聯。對應航母採用的重型艦載轟炸機，可憐的航程和載彈量明顯太弱，兩者完全沒有可比性而且B-36在1946年就已經開始生產服役，對海軍完全是赤裸裸的現實威脅。
1949年1月20日，杜魯門就職典禮上有5架B-36編隊飛越白宮，這已經完美詮釋了戰略轟炸機在總統眼中的地位。相對更複雜的航母作戰群，性能單一航程、載彈量都符合標準的洲際轟炸機更利於突防，為保證B-36（單價400萬美元）的大批量服役甚至取消了6個飛機研製計劃。資金的欠缺以及未來空軍地位的鞏固，風頭正勁的空軍在五角大樓支持下向海軍超級航母開刀。
1949年4月18日，維吉尼亞州紐波特紐斯造船廠乾塢中，已經安裝龍骨的CVA-58「合眾國」號航母開始建造。不過開工僅僅5天時間便硬生生停工，五角大樓開始大幅削減海軍預算開支，這估計是史上第一次美國空軍「擊沉」自家還在船臺上的航母。
航母的臨時取消更是造成了著名的"海軍上將造反事件"，包括海軍部長在內的多名海軍高級將領集體辭職，但時任國防部長的詹森毫不退讓，甚至放下狠話：「海軍沒有必要存在，海軍要做的一切事情空軍都能做到。這跟蘇聯前期飛彈制論勝一個腔調：飛彈能完成一切，讓航母、空軍統統見鬼去吧。大受打擊的海軍將領甚至為此鬧出了人命，一個月後致力於推動航母發展的前任防長福裡斯特爾跳樓自殺，但是大局已定怎麼鬧都改變不了既成事實。
雖然空軍成功阻止海軍超級航母計劃，但是隨著蘇聯同樣擁有原子彈以及半島戰爭爆發，新的作戰模式讓空軍制勝論的理論一夜之間受到嚴重質疑。相對核大戰而言航母可以在局部衝突中佔盡優勢，能夠有效摧毀對方有生力量，而空軍固定機場更容易受到攻擊，因此機動性更強可以全球部署的航母再次回到視野。
緊接著戰略核潛艇於上世紀50年代成形，核彈小型化、噴氣式戰略轟炸機層出不窮，逐步構成現代意義上的海陸空三位一體核打擊平臺。自此海軍也有了核攻擊手段，航母又成了美軍發展的核心之一，只是可憐的「合眾國」號航母成了美國海空兵種之爭的一個犧牲品。
「福萊斯特」級代替「合眾國」號成為戰後美軍發展的第一型航母，也是第一款為裝備噴氣式飛機而專門設計的航母。該型航母首次採用蒸汽彈射器、斜角\直通甲板混合布置，構成了現代美國航母的基本框架。
日後在「福萊斯特」級航母上試驗的C-130似乎將「合眾國」號的使命複習了一遍，只不過現代戰爭已經不是純粹的投核彈，三位一體的打擊模式已經完美成形，戰術層面的實際需求更大。