提起南京大屠殺，留下最惡罵名的應當是日軍指揮官松井石根、谷壽夫，和百人斬的元兇向井敏明、野田毅。但其實他們都不是屠殺平民及俘虜最多的人，真正的第一劊子手，是第16師團師團長，日軍中將中島今朝吾。
中島今朝吾所帶領的第16師團和谷壽夫的第6師團就是屠殺行動的主力軍。在南京城失守之後，谷壽夫率先進城，佔據了南京城南街巷。而中島今朝吾則緊隨其後，佔領了南京市區的北部和東郊。
之後兩個殺人魔王就展開了殘酷的殺人競賽，谷壽夫已經相當令人髮指，但中島今朝吾比其有過之而無不及。
首先是數量。中島今朝吾和他的部隊到底殺了多少人至今依舊眾說紛紜，但主流的數字大致是三個，分別是16萬、20萬、24萬，無論是哪個數字，都超過了谷壽夫。在南京大屠殺中，有數次萬人以上的屠殺行動，包括江東門、燕子磯、魚雷營屠殺事件以及紫金山活埋戰俘事件，這一切都是出自中島今朝吾之手。
中島今朝吾屠殺的手段更加殘酷。當時谷壽夫所在的區域還有中國的抵抗勢力，所以他可以打著「肅清殘敵」的幌子濫殺無辜，甚至這也是他在戰後審判時為自己辯護的理由。而中島今朝吾也沒有任何理由掩飾自己的罪行，因為他當時控制的區域僅有平民和戰俘，而他的屠殺對象也都是這些無辜者，可以說是罪大惡極。
另外，中島今朝吾當時一直住在蔣介石的官邸，從蔣介石的官邸裡搜出了大量金銀珠寶，後來全部被他偷偷運回了日本老家。咎由自取的是，這件事後來被日本軍部發現，中島今朝吾直接被逐出軍界，貶為預備役，這對於軍人來說，是最大的恥辱。
這麼一看，中島今朝吾的罪行遠比谷壽夫要大得多，那為什麼最後被定為是南京大屠殺主犯的人是谷壽夫，而不是中島今朝吾呢？
這其中主要原因有三個，一方面是谷壽夫的部隊是第一個殺進南京城的部隊，所以日本將谷壽夫塑造成了「英雄人物」，同時把南京大屠殺的「功勞」全部按到了谷壽夫的頭上。這樣的炒作，將谷壽夫推向了死路。
另一方面在談判的過程中，美蘇審判代表團對日方施加了不小的壓力，因為谷壽夫除了南京大屠殺的罪名之外，還有過虐殺俄國戰俘的醜聞以及在巴丹死亡行軍中虐殺美軍戰俘的罪名。所以他就難逃死罪了。
最後，中島今朝吾在1945年10月25日就病死了，逃過了最終的審判。