在太陽系中,很多行星都有自已的衛星,地球衛星是月亮,火星衛星有火衛一和火衛二,木星衛星有木衛一,木衛二等,土星衛星有土衛一,土衛二等,這些衛星都在一條「固定」軌道上,圍繞主行星運轉,說是固定軌道,其實每年都在變化,比如,38.4萬公裡外月球以每年3.8釐米速度向外漂移,火衛一正在靠近火星,火衛二正在遠離火星。
因此,行星衛星軌道變化無處不在,現在,美國、法國和義大利三國頂級天文學家互相協作,對土星的多顆衛星進行了一次深入研究,研究結果顯示出,土星土衛六正以極快速度向外漂移,比之前認為的要快100倍。到底有多快呢?今年6月8日發表在《自然天文學》雜誌研究論文指出,土衛六約以每年11釐米速度向外漂移。
不要驚慌,每年漂移11釐米,那麼1萬年漂移1.1公裡,1億年1.1萬公裡,10億年漂移11萬公裡。然而太陽系壽命只有60億年,60億年後,土衛六才向外漂移66萬公裡,也就是說等到太陽系毀滅的一天,土衛六還是沒有擺脫土星引力的束縛,月球也是一樣,每年向外漂移3.8釐米,60億年後漂移22.8萬公裡,所以仍無法擺脫地球引力。
土衛六又被命名為泰坦星,是一顆蘊藏著巨大能源的星球。今天這項新研究結果建立在卡西尼號飛船圖像數據基礎上,在2006至2016年期間,卡西尼號曾花費數百小時來跟蹤和研究泰坦星球,至少對其進行過10次近距離飛越,並對它與土星距離進行了精確測量,生成獨立數據集,然後通過無線電數據進行比較,發現土衛六距土星約120萬公裡,並以每年11釐米速度漂移。
為什麼人類要重點研究泰坦星呢?因為泰坦星是一顆能源型星球,表面存在多個液態甲烷湖泊,泰坦天空上下著讓人難以置信的甲烷,地面上流淌著甲烷河。卡西尼號研究數據表明,泰坦星上液態甲烷只需簡單處理就可以變成能源,成為火箭或飛船優良的推進器,曾有專家稱,泰坦星上的甲烷比地球要多得多,足夠人類使用數萬年。
我相信有一天,當地球人類掌握了載人星際旅行的高科技後,肯定會在泰坦星建立一個加油站,專門會為遠航星際飛船補充推進劑。或許那個時候的人類,商業已經遍布太陽系多個星球,火星,月球,泰坦星,木衛二,冥王星,及其它小行星上都有人類殖民地,人類星際飛船往來於多顆星球之間。