和世界上的其他大洲相比，歐洲是一個面積比較小的大洲，它的面積只有1016萬平方公裡，排名七大洲倒數第二，還不如南極洲面積大。雖然歐洲的面積不算大，但歐洲的國家數量卻一點不少。據統計，歐洲的共有48個國家和地區，其中最大的國家為俄羅斯，總面積1709萬平方公裡，歐洲部分為426萬平方公裡，如果減去俄羅斯的歐洲部分，歐洲總面積只剩590平方公裡，比大洋洲的面積還要小。而這590平方公裡的土地上，還分布著47個國家和地區，可想而知這些國家的面積都不算大，那麼排名第二的是誰呢？
這歐洲二號領土大國原本並沒有爭議，在1991年蘇聯解體之前，法國一直都是歐洲面積第二大的國家。法國位於歐洲西部，本土面積543965平方公裡，從面積來看，一直都是僅次於蘇聯的存在。雖然和2240.22萬平方公裡的蘇聯差距懸殊，但在小國林立的歐洲已算是第二領土大國。
比如歐洲面積較大的西班牙，為50.5925萬平方公裡，瑞典為44.9964萬平方公裡，德國為35.7376萬平方公裡，英國則更小，只有24.41萬平方公裡。所以說法國是名副其實的歐洲二號。但蘇聯解體之後，情況發生了變化，歐洲又出現了好幾個獨立的新國家。比如，俄羅斯，烏克蘭，白俄羅斯，立陶宛，拉脫維亞，愛沙尼亞。
俄羅斯不用說，自然還是歐洲一哥，波羅的海三國面積太小，不在話下，白俄羅斯面積為20.76萬平方公裡，也比不上法國。但烏克蘭的面積卻有60.37萬平方公裡，一下子超越了本土54.39萬平方公裡的法國。那麼法國歐洲二號領土大國的位置就拱手讓人了嗎？
法國說，且慢！我們還有家底。法國的家底就是他的海外領土。聽到法國提起海外領土，丹麥馬上坐不住了，丹麥說，如果算海外領土，那格陵蘭島面積216萬平方公裡，我們丹麥才是歐洲二哥。這麼一來，難道丹麥才是歐洲二號領土大國？
其實不然，格陵蘭島雖然屬於丹麥，但卻只是名義上的。首先，格陵蘭本身建有自治政府，自行管理格陵蘭的一切事務。其次，丹麥曾作出承諾，所有作出有關格陵蘭的聲明都將提前知會格陵蘭自治政府。第三，格陵蘭面積從未計入丹麥領土。格陵蘭的地位屬於丹麥王國名義下一個有著特殊地位的國家，和大英國協國家有些類似。而法國則不同。
法國的海外領土直接接受法國中央政府管轄，比如法國最大的一個海外省法屬蓋亞那，由於受到法國中央政府的直接管轄，所以不可稱之為殖民地，而是屬於法國領土的一部分。因此法屬蓋亞那也是歐洲聯盟的一部分，它與巴西及蘇利南的邊界是歐洲聯盟的極西邊界。與法國本土相同，法屬蓋亞那的貨幣也是歐元，因緯度低，歐洲航天發射中心也設於此地。
法屬蓋亞那面積8.3534萬平方公裡，因此可以計入法國領土，此外法國還要其他海外省，海外領地，約三萬多平方公裡，合計面積為12萬平方公裡。所以法國總面積約為67萬平方公裡，已經超過了烏克蘭。而烏克蘭自獨立後，領土也發生了改變，因丟失克裡米亞，烏克蘭的領土減少了2.55萬平方公裡，剩約57.82萬平方公裡，只比法國本土大約2.43萬平方公裡。所以如果只計算歐洲範圍領土，烏克蘭為歐洲第二領土大國，但如果計算全部領土，則是法國第二。而俄羅斯，無論怎麼計算，都是歐洲第一。