2020年12月11日，馬裡蘭州的搜救犬菲倫贏得了首屆競速犬比賽。
攝影：MARK L. BAER,MLBAER PHOTOGRAPHY
撰文：LIZ LANGLEY
讓我們一起來認識一下菲倫（Phelan），這隻4歲大雌性搜救犬剛剛贏得美國犬業俱樂部首屆美國速度最快的狗比賽。
這隻瘦長的混血犬的名字源於愛爾蘭語中的「狼」。12月11日，在奧蘭多會展中心舉辦的美國犬業俱樂部追逐能力試驗（AKC Fast CAT Invitational）總決賽中，菲倫用6.346秒跑完了91.44米（100碼），時速52公裡，擊敗了其他130隻狗。
菲倫是格雷伊獵犬、俄羅斯獵狼犬和蘇格蘭獵鹿犬的混血，一身燕麥色。它的主人是來自馬裡蘭州克朗斯維爾的Krista Shreet和Ted Koch，他們在菲倫1歲時領養了它。
「我們收留了它，而它偷走了我們的心，」Koch說。
現在，它是美國速度最快的狗了。
在今年的兩次初步試驗中，人們從129個參賽品種中選出了速度最快的狗，包括臘腸犬和杜賓犬。
這些優勝者來到奧蘭多，進行最後的角逐。決賽分為兩類：美國最快的狗（Fastest Dog USA），選出總體速度最快的狗，以及犬種速度（Speed of the Breed），旨在選出品種狗裡最快的。獲得後者冠軍的是一隻灰色的迷你貴賓犬「艾略特」（Elliot），它的主人是來自南卡羅來納州格雷考特的Deborah Burnett。
首屆賽事對美國犬業俱樂部所有註冊的狗開放，要求一歲以上，像菲倫這樣的混血犬也可以參加。
每隻狗要跑三次100碼，最終速度是這三次試跑的平均值。這些比賽也是美國犬業俱樂部全國錦標賽的一部分，每年俱樂部會舉行一系列比賽和敏捷試驗，角逐出總冠軍。
幾年前，俱樂部負責體育賽事的執行副總裁Doug Ljungren在家中看到自家的德國硬毛指示獵犬追逐松鼠，於是想到了選出速度最快的狗。他想知道，「狗究竟能跑多快？」
Ljungren找到了關于格雷伊獵犬和小靈犬等犬類的大量數據，這些狗都是為了速度而進行繁殖，但俱樂部裡的其他190多個品種卻沒有相關數據，於是他萌發了舉辦首次比賽的想法。比賽活動不僅可以讓我們更好地了解人類最好的朋友的能力，也為慘澹的2020年增添了一個亮點，Ljungren說。
他在一份聲明中說，新冠疫情及其帶來的生活方式的改變，「讓我們重新認識了我們與狗之間的關係。」
速度至上
格雷伊獵犬是速度最快的家犬品種，奔跑速度可達每小時69公裡。相比之下，奧運會短跑選手尤塞恩·博爾特的最快速度只有每小時45公裡。（很多人認為賽狗是一項殘忍且不人道的活動，在美國，這項活動正緩慢地終結。）
4歲的混血犬菲倫成為整體速度最快的狗。
攝影：MARK L. BAER,MLBAER PHOTOGRAPHY
迷你貴賓犬艾略特是這一犬種中速度最快的。
攝影：MARK L. BAER,MLBAER PHOTOGRAPHY
格雷伊獵犬屬於視覺型狩獵犬，它們身型瘦長，長腿窄頭，因此奔跑速度很快。
幾個世紀以來，人們繁殖這些狗作為狩獵夥伴，它們敏捷又迅速，負責追逐獵物。優雅的長耳犬薩路基獵犬是埃及法老最愛的獵犬。形似迷你格雷伊獵犬的小靈犬源於維多利亞時代的英格蘭，飼養者是一些煤礦工人，他們喜歡賽狗，卻沒有空間和金錢養大一些的狗。還有來自匈牙利的維希拉獵犬，這種紅色獵犬快如閃電，它們的祖先強壯、敏捷，跟隨著馬扎爾勇士和貴族。
這些例子說明，「它們並非純粹追求速度，而是為了某種特定的環境」和人類世界中的某種功能，「追求速度」，康奈爾大學犬類遺傳學家Adam Boyko說。
他還補充說，一些較小的品種，比如犬和臘腸犬，速度也很驚人，因為它們被培育出來快速清除害蟲，比如齧齒動物和其他穴居動物。
在12月10日的決賽中，一隻獅子狗的速度達到每小時20.87公裡。中國皇室會把這種狗放在袖子裡，對於它們來說，這個速度已經不錯了。
「我們要確保它滿載而歸」
新冠疫情導致今年美國犬業俱樂部錦標賽出現了一些變化，比如看臺上不允許有觀眾。速度最快的狗比賽規則也有所削減，每個犬種組別只能有一隻狗代表，而原計劃有3隻，Ljungren說。
但在其他方面，疫情帶來了更多機會。俱樂部首次鼓勵美國的狗主人發送愛犬完成敏捷訓練的視頻，在過去8個月時間裡，俱樂部收到了1.5萬個視頻。
雖然是非官方的，但視頻節目讓那些被隔離或者無法旅行的人也能感受到俱樂部的溫暖，並分享彼此對寵物的愛，Ljungren說「這非常感人。」
至於菲倫，它的主人表示，這是2020年它參加的最後一場比賽。每個人都會回家，休息一番，迎接即將到來的節日。
「我們要確保它滿載而歸，」Koch開玩笑說。
（譯者：Sky4）