【ALENG 自媒體】5月5日晚間自媒體專稿，對於致力於尋找地外生命的科學家來說，木星的衛星木衛二歐羅巴（Europa）一直是一個熱門的研究對象。上世紀90年代末期，美國宇航局（#NASA#的伽利略號太空飛行器在圍繞木星進行科學研究的過程中，曾經11次飛越歐羅巴，先後拍攝了大量該天體的表面特徵照片，在這些照片上，歐羅巴表面混亂不堪的地形特徵，給科學家留下了深刻印象，也進一步支持了關於歐羅巴地下海洋中可能存在外星生命的猜想。
日前，美國宇航局對當年伽利略號太空飛行器拍攝的歐羅巴照片再次進行了技術處理，經過現代科技處理過的照片，以令人震驚的清晰度，展現了歐羅巴表面驚人的細節，這3張經過現代技術處理的照片現在被發布在美國宇航局官方網站上。
木衛二也被稱為歐羅巴，是木星的4個伽利略衛星中最小的一個，其直徑約為3100公裡，比地球的衛星月球略小，但是比冥王星要大。歐羅巴是太陽系中反照率最高的一個天體，這是因為其表面被一層厚達80公裡的冰層所覆蓋。
1995年至2003年之間，美國宇航局的伽利略號太空飛行器在圍繞木星飛行的過程中，曾經11次飛越歐羅巴，拍攝了迄今為止最為清晰的關於該天體的照片，對照片的分析研究表明，歐羅巴厚厚的冰層下可能存在一個全球性的海洋，而在這個地下海洋中，科學家認為很可能會存在某種形式的外星生命，正因如此，歐羅巴成為科學家尋找地外生命的熱門目的地。
伽利略號太空飛行器在11次飛躍歐羅巴時，拍攝了兩種不同解析度的照片：低解析度的假彩色照片和高解析度的黑白照片，受限於當時的技術，這兩種解析度的照片都存在缺陷，使得科學家無法通過這些照片掌握歐羅巴表面的細節特徵。日前，美國宇航局的一個科學家團隊利用現代計算機技術，將這兩種不同解析度的照片進行了兩全其美的重新編輯，從而獲得了關於歐羅巴表面迄今為止最為清晰的展示。
在這些剛剛發布的照片中，可以清晰地看到歐羅巴表面驚人的混沌地形特徵：雜亂交錯的暗褐色條紋、數千米高的巨型冰山清晰科技。照片中白色和藍色的區域表明水冰的含量非常純，而紅色的區域水冰中鹽的含量非常高，這正是歐羅巴地下海洋溢出的鐵證。新的高解析度照片，首次向科學家展現了歐羅巴神秘而混沌的表面地形特徵，這將為美國宇航局的歐羅巴快船任務提供有力的支持。
歐羅巴快船（Europa Clipper）是美國宇航局下一代星際探索的旗艦任務，計劃於2023年或者2025年實施，屆時，該任務將會向歐羅巴表面投放一個無人機，以便對其表面物理和化學特徵進行分析研究，並著重研究歐羅巴南極地區噴發物的化學性質，歐羅巴快船任務有望最終揭開木衛二地下生命之謎，如果結論是肯定的，那麼，對於人類文明來說，這將是一個令人震驚的消息，可能顛覆我們對於宇宙和自身的認識，將對人類文明進程產生深遠的影響。