要知道張飛是三國時期蜀漢的大將，演義之中劉備的三弟。當年他在當陽據水斷橋，僅一人就嚇得曹魏五千虎豹騎不敢接近。後來又曾擊敗運送糧草的虎痴許褚，也曾在宕渠擊敗過五子良將之一的張郃，對蜀漢建國立下赫赫戰功。只可惜張飛雖然徵戰驍勇，乃當世萬人敵，但他對待自己的手下十分粗暴，常常用鞭子抽打士兵，因此後來慘被範強、張達刺殺，首級被送往東吳，可謂十分悲慘。
在演義之中，張飛手中的兵器為丈八蛇矛。這個兵器很有意思，它全用鑌鐵點鋼打造，矛杆長一丈，矛尖長八寸，刃開雙鋒，作遊蛇形狀，故而名之丈八蛇矛。由於在演義之中，丈八蛇矛與青龍偃月刀相媲美，它們先後成名，從此一發不可收，揚名天下。後世還有林衝、陳安等人物使用過此兵器。而這件兵器究竟是怎麼來的呢？讓我們一探究竟。
張飛跟隨劉備後，一直沒有意見趁手的兵器。要知道張飛乃殺豬匠出生，如果按照他此前的職業習慣，那用殺豬刀就再順手不過，但戰場之上，誰會用殺豬刀於萬軍之中取上將首級？別說用了，拿都拿不出手啊。正因為如此，張飛找到了當時著名的鐵匠湯鑫，希望湯鑫能為自己打造一把自己用得順手，同時在戰場上也能亮得了相的兵器。
湯鑫得知了張飛的來意，於是就問張飛：「那你覺得十八般兵器，你適合哪一種，刀還是槍？」張飛搖了搖頭，說道：「刀槍劍戟，斧鉞鉤叉這些我都看不上，既然是我用，就要用一件配得上我的，同時當世僅此一件的新兵器。」
聽到這裡，湯鑫犯難了。要知道十八般兵器乃是代代相傳的，即便按個人喜好有所變化，那都在自己的控制範圍內，然而張飛卻要自己心創造一把沒有的武器來，還要符合他的要求，這就十分難辦了。但湯鑫深知張飛此人最為暴躁，如果不能讓他滿意，自己肯定沒有好果子吃，於是他對張飛說道：「我只是一個鐵匠，你空口一說，我哪能知道你要的兵器是什麼樣子的，自然也就做不出來，不如你把你心中理想的兵器說出來，我有了個大概的印象，也要下手。」
湯鑫這麼一說，可就把張飛給難住了，但是他要求的做兵器，話都說出了口，肯定不能收回來了，在這樣的情況下，張飛只能走一步算一步，於是他大聲吼道：「先備料，把大鐵料備好了我再告訴你。」
就這樣，湯鑫順著張飛的意思，備好鐵料，然後從黃昏一直錘打到五更天，總算是打好了一根小臂粗細，長丈八的鐵棍。湯鑫把這根新鮮出爐的鐵棍送到張飛面前，對張飛說道：「你要的料都備好了，你掂量一下，看夠不夠分量。不過這只是根鐵棍，不是你想要的兵器，現在你得告訴我你想要的兵器到底是怎麼樣的，要不然我沒法下手。」
張飛當時也是一宿沒睡，但也沒有想到配得上自己的兵器到底是什麼樣的，沒辦法，他一邊拍著腦袋，一邊瞪大眼睛望著天。就在這個時候，忽然從屋簷上竄出一條蛇來，只見它彎曲著身體，吐這尖尖的信子，十分嚇人。張飛從這條蛇身上得到了靈感，於是他立刻指著這條蛇，對湯鑫說：「我的兵器就要這樣的，就憑這個造型，就足夠嚇壞對手了！而且這也是世間不曾出現的兵器。」
就這樣，湯鑫根據張飛的要求，鍛造了這麼一把於世間十八般兵器完全不同的新兵器出來。張飛看到武器之後連連叫好，因為這個兵器造型獨特，仿造蛇而來，因此被他稱為蛇矛，加上鐵棍的長度，因此被稱為丈八蛇矛。