1979年初春，中國人民解放軍在中越邊境廣西和雲南全線，進行了為期28天的對越自衛還擊、保衛邊疆作戰。廣西方向的高平戰役，是這次作戰中規模最大的一次戰役。廣州軍區前指為了殲滅高平地區的越軍346師及其地方部隊，先後投入了11個陸軍師的兵力，佔廣西方向19個參戰陸軍師的58%，佔整個作戰29個參戰陸軍師的38%。但從實戰進程來看，高平戰役的作戰實施，同戰前廣州軍區前指擬制的戰役計劃相去甚遠。
原計劃戰役發起當天關上高平大門，實際上用了4天。為了合圍高平之敵，軍區前指根據軍委的指示，組織了兩個主力師，採取大縱深戰役穿插的打法，向高平以西和以南實施迂迴包圍。
41軍121師奉命擔任戰役北線穿插部隊，在那坡縣念井地區佔領進攻出發陣地，突破之後以3個輕裝步兵團沿莫隆、通農、黃得軸線，向班莊、扣屯地區穿插，於戰鬥打響後12個小時的時間到達董賽、841高地、809高地地區，首先切斷3號A公路，殲滅班莊地區之敵越軍852團，爾後以一部兵力搶佔有利地形，構成對內對外正面，阻止高平之敵逃跑和太原之敵增援；師主力迅速向扣屯、高平方向發展進攻，會同42軍完成對高平地區之敵的合圍，保障主力全殲高平地區之敵。
42軍124師奉命擔任戰役南線穿插部隊，配屬軍坦克團和汽車48團5個連編成快速穿插梯隊，在龍州縣布局地區佔領進攻出發陣地，待軍第一梯隊126師打通東溪公路之後，沿4號公路向高平實施坦克、摩託化快速突擊，於當日18時前插至高平，在41軍協同下合圍殲滅高平地區之敵。
戰役發起後，由於地形複雜，道路難行，以及越軍沿途襲擾，節節阻擊，甚至炸壩防水。121師行動最快的363團用了32個小時進至指定位置，師主力用了4天時間才全部到達841高地地區。124師克服班翁水障之後，先後奪取嫩金山口，博山和652高地，於20日上午攻克490高地、17號高地和526高地主峰的高平外圍要點，才形成了威逼高平之勢。
原計劃3到5天全殲高平地區之敵，實際上打了整整28天。從過去解放戰爭和抗美援朝戰爭的經驗出發，軍委和軍區前指認為，只要我軍穿插成功，控制了敵人縱深的要點，對敵人達成合圍，敵人就會動搖，就會逃跑，就便於我將其各個殲滅。因此，在戰役發起當天穿插到高平外圍斷敵退路的前提下，預計用3到5天時間即可速決全殲高平地區之敵。
可實際情況是，在越南北部的山嶽叢林裡，不僅可供大兵團作戰機動的道路稀少，而且路面不寬，路況不好，嚴重地限制了我軍進攻路線的選擇和行動的速度，從而造成我軍的優勢兵力和重型武器裝備不能充分發揮作用。部隊為了進至指定位置就用了4天左右時間，速決全殲的決心完全淪為了空談。
越軍面對我軍的大兵團進攻，採取了最為適合自身情況的戰法，即化整為零，分散上山，憑藉有利的地形和熟悉的民情開展遊擊作戰。由於高平戰區的面積廣闊，高達2400平方公裡，再加上山高洞多林密的複雜地形，我軍只能是分片展開，逐山逐洞地清繳敵人，這就大大地延長了作戰時間。直到3月16日撤軍完畢，也沒有能夠完全肅清敵人。配屬41軍作戰的150師，在回撤時由於50軍工作組的錯誤指揮，被越軍咬了一口，導致448團損失一個加強營，成為了此次作戰最大的一次失利。
原計劃用7個師的兵力全殲高平之敵，實際上投入了11個師。軍區前指的戰役計劃是使用41軍和42軍（加強43軍129師）共7個師的兵力遂行高平戰役，這一兵力使用計劃的根據是高平地區越軍為1個步兵師、3個獨立團、5個獨立營和若干武裝公安部隊約15000人，我軍投入7個師再加上其他兵種部隊，預計兵力可以達到8倍於敵，佔了絕對優勢，有把握完成作戰任務。
可在作戰過程中，軍區前指仍然感到兵力不足，這是主要因為在計算敵我兵力對比時，沒有把越南的民軍力量計算在內。戰後據保守估計，高平戰區民軍的數量比越軍主力部隊和地方部隊的總和還要多，而戰前卻沒有把如此龐大的一支武裝力量計算在內，是一個嚴重的失誤。
越南師從我國，實行主力部隊、地方部隊、民軍三結合的國家武裝力量體制，民軍規模龐大，熟悉地形民情，在各級軍事指揮部的統一指揮下，利用有利地形節節阻擊我軍進攻，襲擊我軍指揮所、交通線和後方。121師在徒步穿插的過程中，沿途大小戰鬥幾十次，多數是被民軍襲擊和阻擊。師預備指揮所和後勤前梯隊於18日晚22時在魁剝山谷遭到敵人的伏擊，蒙受了重大損失，部隊和隨軍民工一共傷亡了300多人，攜帶的物資也全部丟光，喪失了保障能力。而伏擊他們的，就是附近鐵礦的越南民軍。
除了忽視越南民軍之外，我軍處於敵國作戰，為了維護交通線，掩護指揮機關、後勤單位和炮兵陣地，應對意外情況等等，用兵的地方還有很多。因此，在戰役進程中，我軍又陸續投入了4個師（20軍58師、50軍150師、54軍160師、162師）的戰役預備隊，才基本滿足了作戰需要。
高平戰役的實施結果證明：這次作戰我軍的主觀指導和客觀實際沒有統一起來，戰役計劃和實際情況嚴重不符，相差很遠，從而導致完成任務使用的兵力比預計的增加了，時間大大延長了，對預備殲滅的敵人只做到了基本殲滅。從總體來看，仗是打勝了，但是作戰過程很艱辛，部隊傷亡也不小，從戰役計劃到戰術運用，從掌握敵情到研究地形，都有眾多的教訓值得吸取。