1945年4月30日晚6點，鄧尼茨回到普倫的駐地，副官拿給他一封用海軍絕密電碼拍來的電報，這封從帝國總理府發來的電報的內容是：「鄧尼茨海軍元帥：領袖任命您，海軍元帥先生，為他的繼承人，以代替前帝國元帥戈林。書面的委任狀現在在途中，您必須立即採取適應當前形勢需要的一切措施。」
1945年4月30日，希特勒在德國總理府地下室的避彈室開槍自殺，在死前一天，他留下了一份政治遺囑。在這份遺囑裡，他選擇了海軍司令鄧尼茨為繼承人，任命其為德意志帝國總統和國防軍最高統帥。為什麼希特勒拋棄了戈林和希姆萊等親信而選擇鄧尼茨？
卡爾·鄧尼茨（1891年9月16日—1980年12月24日），出生於德國柏林近郊小鎮格林瑙，第二次世界大戰時期德國傑出的海軍將領，著名的軍事家、統帥，德國總統、國防軍最高統帥、海軍元帥。
在一戰中，他擔任潛艇艇長，1918年10月被英軍俘虜。直到1920年才返回德國，並再次加入德國海軍。回國後，鄧尼茨傾心研究潛艇戰術，研究潛艇，訓練潛艇人員，復甦德國潛艇力量。
二戰開始後，鄧尼茨成為德國潛艇部隊指揮官。他發明了「狼群戰術」。運用這一戰術，讓盟軍損失了2491艘艦船。1943年1月，鄧尼茨擔任海軍總司令，同年被授予海軍元帥軍銜。1944年1月30日希特勒曾送他一枚金質納粹黨章，因此他認為自己是納粹榮譽黨員。1945年4月20日，鄧尼茨被任命為德國北方部隊和民防司令。
1945年4月30日，希特勒自殺，在死前留下了一份政治遺囑。在遺囑裡，任命鄧尼茨為德意志帝國總統和國防軍最高統帥。
縱觀當時樹倒猢猻散的第三帝國，除了鄧尼茨，希特勒再也挑不出別的繼承者了。
戈林和希姆萊與盟軍私下接觸，在希特勒看來是嚴重的背叛。宣傳部長戈培爾和外交部長裡賓特洛甫都是文人，沒有統率軍隊的能力。陸軍將領們一向和希特勒不和，又不執行希特勒的「焦土政策」......
反觀鄧尼茨，有威望、有能力、沒有參與此前的政治鬥爭，最重要的一點是忠心！
希特勒說鄧尼茨完成了他沒完成的任務有三種可能：
希特勒想徵服英國卻失敗了，沒有讓英國人屈服，而鄧尼茨的海軍卻成為英國海軍艦艇的噩夢，鄧尼茨成為邱吉爾畏懼的「群狼之首」；希特勒希望有人繼續領導德國進行戰爭，他不可能完成了，鄧尼茨卻可以繼續下去；最後一種就是，希特勒不能向同盟國投降，投降的工作就由鄧尼茨來完成。
眾所周知，由於第三帝國倒臺前，納粹頭目們大難臨頭各自飛的表現令希特勒非常惱怒，他最終將海軍統帥卡爾·鄧尼茨元帥定為元首接班人。鄧尼茨並不是一個合格的政客，甚至都沒多少政治經驗，不過他對元首和納粹政權是絕對忠誠的，因此，德國投降後他仍宣布就任德國元首。德國投降大約一周後，鄧尼茨坐著一輛納粹政府的轎車，從德國總參謀部出發，前往參加內閣會議。
值得一提的是，二戰極大削弱了歐洲諸強的實力，英法等老牌霸主的統治力不再，加上德國的倒臺，歐洲大陸出現勢力真空，局勢可謂是一團糟。而同盟國顯然也吃了一戰的虧，知道德國是怎樣的一個民族，用殘酷壓制的方式鬧不好會再逼出一個納粹。因此，同盟國特意保留了鄧尼茨政府作為一個傀儡，希望藉此鎮住驕傲的德國人。
然而，作為納粹戰犯，他還是接受了審判。
1946年10月在紐倫堡國際軍事法庭上鄧尼茨受到了審判，他被判處10年有期徒刑，直到1956年10月1日才被釋放，之後他退休到西德什勒斯維希·霍爾斯坦的一座村子定居，他在之後創作了兩部作品。
他的回憶錄《10年和20天》，該書於1958年在德國出版，隔年又有英文翻譯版上市。「10年」指的是鄧尼茨作為潛艇指揮官，「20天」則是他作為總統的日子。書中，鄧尼茨將納粹政權解釋為是時代的產物，並且爭辯說他不是一個政治家，因此不能在道義上負起納粹政權的大部分罪行，他也批評專制制度是政府的根本缺陷，並指責專制制度是納粹許多錯誤的根源。
鄧尼茨的第二本書，《我風雲變幻的一生》，比較少人知道，內容敘述他1934年前的事，這本書是首次出版於1968年，在1998年出版新的版本，標題改作《我作為軍人的一生》。與阿爾伯特·斯佩爾不同，鄧尼茨完全不後悔在第二次世界大戰做的一切，因為他認為「沒有人會尊敬放棄對國家的信念與責任者，無論是大或小的背叛。」
鄧尼茨在批評希姆萊的和平談判時寫道：「通敵者應是備受鄙視的小人，任何國家的人、甚至是他的敵人都所不齒。每個國家都應該一致的譴責這種背叛行為，無論是用何種方式，它都是破壞國家的基礎。」
鄧尼茨的餘生在奧姆勒恩平淡的度過，直到1980年12月24日因心臟病去世，享年89歲。
（完）
公眾號作者「王銘葦」，軍史專家、書評人、媒體人，前新華社記者。