「日出而作，日落而息」是人類傳統的生活方式，因為以前大家沒有用電上網的機會。但自從電燈出現後，情況就變得不一樣了。早在1854年，德國鐘錶匠亨利·戈貝爾就製成了首個有效用的電燈，這盞燈亮了400個小時後熄滅。
電燈是有使用壽命的，按理說任何電燈都不可能「長生不老」。然而在世界範圍內卻一直流傳著「長明燈」的傳說，「長明燈」又與電燈有千絲萬縷的聯繫，比如埃及法老古墓中的長明電燈、義大利古墓中據傳發光原理與電燈極其相似的1500年古燈。
在約建於前2580年胡夫金字塔中，科學家們驚奇地發現，裡面精緻的雕刻、繪畫藝術品雖然栩栩如生，但陵墓中找不到使用過油燈與火把的半點痕跡。據此，有人推測古人已經會使用某種接近電燈的照明方式。
而我們要說的義大利古墓被發掘時間是1845年，考古學家在羅馬附近發現了一個密封千年的古墓，墓中擺放著女子的石棺。這個墓並不出名，唯一值得疑惑的是，在考古學家進入古墓後，墓中的古燈竟然還亮著。
也就是說這是一盞典型的「長明燈」，因為考古學家對整座古墓做出詳細探測後推斷，古墓的年代至少在1500年前，那時候羅馬帝國在位的皇帝是君士坦丁大帝。那麼，這盞燈為什麼會獲得「電燈」的名頭呢？
因為很多人無法解釋古墓的燈為什麼常亮不滅，所以猜測古人已經發明了電氣裝置維持燈的壽命。事實上古燈的外表與電燈有很大不同，而且在發現古燈的年代，科學技術遠遠沒有現代這麼先進。
這樣一來，古墓中的「長明燈」就成了史料上無法解釋的謎團。但有一個人卻宣布破解了古墓長明燈的秘密，他的名字叫做西蒙·艾菲克。西蒙是美國的一名物理老師，從小就對長明燈的傳說十分感興趣。
他翻閱史料，發現東羅馬帝國曾經在公元527年發現了神殿，殿中有一盞長明燈，而根據銘文的記錄，這盞燈是公元27年燃起來的，也就是說燈的壽命長達500年。但西蒙不相信世界上有這麼持久的燃燒物，他決定做個試驗。
西蒙花了31年時間，將黃磷與其他可燃物混合在一起，製作出了某種可以緩慢自燃、但在空氣中卻不容易揮發的物質。試驗成功後，西蒙將自己研究出來的理論公布於世：每一個擁有長明燈的墓室裡，都會有幾十盞或者上百盞普通油燈。
當墓室關閉後，油燈很快會耗盡墓中的氧氣，此時長明燈就會一起熄滅；而當墓室打開，空氣流通進來，長明燈裡的物質又與氧氣發生反應燃燒，然後給人一種燈照明千年從不熄滅的錯覺。事實上古墓這樣的設計，只是為了警告盜墓者不要輕易打墓主人的主意罷了。