上世紀60年代，正值中國高速發展階段，再加上有前蘇聯的鼎力相助各領域復興更是極為迅猛，但後來因為某些矛盾，中蘇心生間隙，蘇聯先後撤走了所有援華技術專家，而這也對我國軍工製造業帶來諸多負面影響，尤其是在核潛艇製造上。當時，蘇聯也毫不客氣的直言憑中國當時的實力，建造核潛艇無異於痴人說夢，面對赤裸裸的貶低，中國自然不願低頭。
然而，客觀來講，核潛艇的研製卻是十分複雜，其中涉及眾多技術難點，例如遠程水聲系統和大深度發射裝置、核動力裝置等，更關鍵的是當年的中國不僅不具備相關技術，就連真正的核潛艇長什麼樣子都沒見過。放眼海外，除去美國和蘇聯以外其他國家也沒有嫻熟的核潛艇製造工業，但向美蘇開口肯定是沒戲。
起初，核潛艇研發項目組的科研戰將們也不知道從何下手，核潛艇動力裝置該怎麼高？內部設備要安放在何處？等都得從零起步。但老話說得好，天無絕人之路。科研團隊一籌莫展之際，我國某外交官在美國的軍事模型店裡買回來一件「華盛頓」號核潛艇仿真模型，就是這件外交官原本要送給兒子的禮物，成功打破了中國核潛艇研發僵局。
不過，儘管藉助這款玩具模型的幫助，國產核潛艇項目艱難地邁出了第一步，但後續的困難依然重重。經過長達十幾年的摸索，中國科研團隊才終於在1974年研製出了新中國首艘6000噸級別核潛艇，併名為401核潛艇。
對此，美國卻十分鬱悶。怎麼都沒想到一個兩美元的玩具，竟然洩漏了自家軍隊的關鍵武裝技術。得知消息後，美國FBI還領命要治這個玩具商的罪。不過，歸根結底這個玩具也只是給我國科研團隊提供了一種靈感，鼓舞了眾人，最後之所以能夠研製出核潛艇，離不開中國科研設計團隊的聰明才智和百折不撓不斷試錯的精神。