傳統祁家通臂拳體系由拳法，刀法，槍法組成，史稱祁家通臂拳三絕藝。八步十三刀是祁家通臂拳三絕藝之一的刀法。祁家通臂拳八步十三刀主要由八種步法，十三個刀點，三十六種刀法。刀理，兵法，體能，心理素質訓練等組成。每種步法，刀點，刀法都單獨練習，刀法獨特，自由組合，攻防一體，靈活多變，實用為主。
祁家通臂拳八步十三刀，刀法要求達到的高深藝境：刀隨意動，身隨刀走，刀人合一；無招無式，空靈為首，刀法自然；刀是手，手是刀，手中無刀似有刀；刀無刀，意無意，無意之中是真藝。
傳統祁家通臂八步十三刀傳授方法：祁家通臂拳講刀槍手一理，器械是手的延長，因此要學刀法必先學拳法，有了一定基礎後，再學刀法，以達到事半功倍的效果。一般不單獨傳授整套刀法。
現為滿足武術短兵刀法愛好者的要求，促進傳統武術短兵刀法項目的發展，弘揚中華民族尚武精神。祁家通臂拳教研中心將祁家通臂拳八步十三刀的部分刀法與武術短兵實戰項目相結合。制定出初級傳統武術短兵刀法簡易教程，公開單獨傳授祁家通臂拳八步十三刀部分實用刀法，步法。使武術短兵愛好者經過培訓，在短期內短兵刀法實戰技能得到快速提升。